: Japon ancien. Le fils impérial, jouissant du luxe et de l'admiration du monde, ne se lasse pas de se lancer dans de nouvelles aventures amoureuses.
Le roman couvre une période de plusieurs décennies. Le protagoniste est le génial Genji, l'un des fils impériaux, a toutes sortes de vertus, une beauté extérieure rare et des capacités extraordinaires, ce qui provoque l'admiration universelle. Sa carrière à la Cour se développe avec succès, il vit dans le luxe. Genji est incroyablement amoureux, il a un grand nombre d'amoureux, le jeune homme s'occupe de tout et n'oublie personne. Comme perfection, il considère la princesse du Pavillon des Glycines, la concubine de son père. La dame tombe sous le charme de Genji et entre en relation avec lui. Après un certain temps, un garçon est né, le futur empereur. Remarquant la similitude de l'enfant avec Genji, la dame est horrifiée par ce qu'elle a fait et rompt une relation amoureuse avec un admirateur secret.
Après un certain temps dans les montagnes, Genji rencontre une fille de dix ans Murasaki. Elle lui rappelle beaucoup la dame du pavillon des glycines, et le jeune homme l'emmène à son éducation avec l'intention de faire de lui sa femme quand la fille grandira. Pendant ce temps, la première femme de Genji décède lors de l'accouchement. Il a un fils, Yugiri. La cause de la mort de sa femme devient Rokujo-no Miyasudokoro, l'un des amants de Genji.Son esprit offensé s'installe dans sa femme et la tourmente jusqu'à sa mort.
Genji épouse Murasaki. Cependant, il tombe en disgrâce du clan familial actuel au pouvoir. L'initiateur de cela est l'une des concubines de son père, qui a reçu le statut de mère souveraine. L'exil vit au bord de la mer. Là, il a un nouvel amant, Lady Akashi. Après le pardon et le retour de Genji dans la capitale, une fille est née à Akashi. Après un moment, la dame et la fille se déplacent vers lui.
Le fils de Genji, Yugiri, épouse finalement la fille d'un ministre, un ami de Genji. Yugiri a un autre amant. De ces unions, il donne naissance à douze enfants: huit de sa femme, quatre de sa bien-aimée. La fille de Genji Akashi devient d'abord la concubine de l'empereur actuel, puis - l'impératrice.
Genji a déjà plus de quarante ans. Il adore Madame Murasaki, la considérant comme la femme parfaite. Cependant, le souverain, qui avait pris sa retraite, a pris la tonsure, demandant à son frère de prendre sa fille, la troisième princesse, sous sa tutelle. Genji est d'accord, mais Murasaki, malgré le rang élevé du rival, occupe toujours une place majeure dans la vie du conjoint. La princesse devient l'objet de passion pour Kashiwagi, le fils d'un ami de Genji. Après un certain temps, elle donne naissance à un garçon, Kaoru, et Genji se rend compte de son fils. Kashiwagi et la nouvelle épouse de Genji sont toutes deux tourmentées par le repentir: le jeune homme meurt bientôt et la princesse prend la tonsure.
La disparition de Murasaki devient un coup dur pour Genji. Elle, comme sa première femme, a été tourmentée par l'esprit maléfique du défunt Rokujo-no miyasudokoro.La fille de Miyasudokoro, l'impératrice précédente, réfléchit à la façon de calmer l'âme de sa mère par des prières. Quelque temps après la mort de sa femme, Genji lui-même prend une tonsure.
De plus, les descendants de Genji sont déjà racontés (on sait qu'il est mort, mais un chapitre séparé n'y est pas consacré). Les personnages principaux sont Kaoru et le prince Nyou, le petit-fils de Genji, le fils de l'impératrice Akashi. Kaoru est sérieux depuis sa jeunesse, il n'a pratiquement aucun lien passager avec les femmes, il pense souvent au monachisme. Niou, au contraire, a la gloire de l'anémone; les femmes de servantes aux nobles deviennent ses passions. Les deux jeunes hommes sont universellement admirés, toutes les familles influentes veulent se marier avec eux.
Kaoru se rapproche du frère de Genji, le huitième prince, qui, n'acceptant pas la tonsure, se consacra au service du Bouddha dans le monde. En même temps, le jeune homme apprend que son propre père n'est pas Genji, mais Kashiwagi. Les deux filles du "moine du monde" s'intéressent à Kaoru et Niou. La première aide après la mort du huitième prince à organiser le mariage de Niou avec sa plus jeune fille. Kaoru lui-même est amoureux de l'aîné. Mais la fille ne lui donne jamais son consentement au mariage. Bientôt, elle se meurt.
Kaoru se repent cruellement d'avoir perdu sa sœur cadette au profit du prince (l'aîné voulait que Kaoru assure l'avenir de sa sœur, elle l'a donc refusé). Cependant, il apprend bientôt l'existence d'une troisième femme du huitième prince, Ukifune. Kaoru l'a installée dans les montagnes et avait l'intention de transférer dans la capitale en tant que sa femme. Mais après avoir appris où se trouvait la belle fille, qu'il n'a vue qu'une seule fois, le prince Niou commence à lui rendre constamment visite.Ukifune est fasciné par lui, mais se repent de trahir Kaoru - il n'est en aucun cas inférieur au prince. Elle considère le suicide comme la seule issue. L'esprit s'empare de la jeune fille, les moines la retrouvent dans un étrange jardin et commencent à s'occuper d'elle. Ukifune prend la tonsure et vit avec eux. Bientôt Kaoru apprend cela: le bien-aimé est vivant et est devenu une religieuse. Après la nouvelle de la trahison d'un ami qui a visité Ukifune et la mort présumée d'une fille pour un jeune homme, ce fut un autre coup dur. Mais ça vaut le coup maintenant de la rencontrer? ..
La finale du roman reste ouverte.
