Le narrateur subit une torture inquisitoire en prison. Les derniers mots qu'il entend sont les mots de la peine de mort. Condamné à s'évanouir. Ouvrant les yeux, il découvre qu'il est dans l'obscurité totale. Craignant d'être muré vivant, il saute sur ses pieds et avance. Réalisant qu'il était dans une pièce assez spacieuse, le narrateur conclut qu'il n'a pas eu le pire sort. Enfin, il tombe sur un mur et se souvient des horreurs et des pièges de l'Inquisition. En essayant de déterminer la taille de la caméra, il commence à se déplacer le long du mur, mais trébuche, s'étire sur le sol et épuisé, tombe dans l'inconscience.

Au réveil, le narrateur trouve une miche de pain et un bol d'eau. Après le repas, le prisonnier poursuit ses recherches, trébuche et tombe au bord d'un puits profond. Il comprend alors à quel genre d'exécution il est destiné - il a dû tomber dans le puits dans l'obscurité, comme beaucoup d'autres pauvres. Cependant, le narrateur a de la chance - il trébuche très à l'heure.

Après cette découverte effrayante, le narrateur ne peut pas s'endormir longtemps, mais finalement il réussit. Au réveil, il retrouve une miche de pain et un bol d'eau. Quelque chose est évidemment mélangé à l'eau, car le narrateur est couvert d'une somnolence incompréhensible, et il s'endort à nouveau.

Récupérant, le prisonnier voit que tout est éclairé par une lumière verdâtre. Sa cellule est beaucoup plus petite que prévu, et au milieu il y a un puits profond. La position du prisonnier change également. Il s'avère être fermement attaché à une sorte de cadre en bois - seules sa tête et sa main gauche sont restées libres, avec lesquelles il pouvait atteindre le bol. Le narrateur est tourmenté par la soif, mais, à son horreur, il ne trouve pas d'eau près de lui. Les geôliers veulent augmenter la farine du captif - dans le bol se trouve de la viande épicée.

La victime inspecte le plafond de sa cellule et y voit l'image de la mort, mais au lieu de la faux dans sa main, elle a un pendule qui bouge. Les rats apparaissent et le narrateur les éloigne très difficilement de la viande.

Après un certain temps, le narrateur lève de nouveau les yeux et note avec horreur que le pendule s'est sensiblement abaissé, et que son extrémité inférieure, tranchante comme un rasoir, a la forme d'une faucille. Les rats semblent attendre la mort du captif pour organiser un festin sanglant, et l'idée vient à la tête du narrateur. Il enduit la sangle qui le liait de graisse d'une assiette. Attirés par l'odeur du rat, ils sautent sur le corps du prisonnier et sont confondus avec une circonférence huilée. Les animaux rongent la ceinture lorsque le pendule coupe les vêtements du prisonnier et passe sur sa poitrine. Le narrateur chasse ses sauveurs et se glisse délicatement sous la lame en mouvement. Le pendule s'arrête immédiatement, monte au plafond et disparaît. Le narrateur parvient à éviter une nouvelle mort douloureuse.

Soudain, un changement se produit dans la chambre - ses parois chauffent et commencent à rétrécir,se rapprochant du prisonnier. bientôt il n'y avait plus d'espace libre dans la cellule et le narrateur a été forcé de s'approcher du puits. Il lui semble que la vie est finie. Le narrateur, dont les vêtements couvent déjà, s'apprête à sauter dans un puits sans fond, mais au tout dernier moment il lui attrape la main. Voici le général Lassalle. Les troupes françaises sont entrées à Tolède. L'Inquisition est désormais dominée par ses ennemis.