Eugenia Grande était considérée comme la mariée la plus enviable de Saumur. Son père, un simple bochar, est devenu riche pendant la Révolution, achetant pour rien des domaines confisqués - les meilleurs vignobles et plusieurs fermes du district de Saumur. Il a été élu maire au consulat, et à l'époque de l'Empire, il ne s'appelait que M. Grande - cependant, il était familièrement appelé «papa» par les yeux. Personne ne savait exactement quel capital avait l'ancien Bochar, mais des gens avisés ont dit que papa Grande avait de six à sept millions de francs de loyaux. Seules deux personnes ont pu le confirmer, mais le notaire Kruscho et le banquier de Grassen ont su se taire. Cependant, tous deux admiraient tellement franchement Grande que la ville de Saumur était remplie d'un profond respect pour le vieil homme. Le notaire, avec l’appui de nombreux proches, a agressé Evgenia pour son neveu, le président du tribunal de première instance. À son tour, l'épouse du banquier de Grassen intrigua adroitement, espérant épouser la riche héritière du fils d'Adolf.

Les Saumur regardaient la bataille des titans avec intérêt et se demandaient qui obtiendrait la friandise. Certains, cependant, ont prétendu que le vieil homme allait marier sa fille à son neveu - le fils de Guillaume Grande, qui avait fait fortune dans le commerce de gros du vin et s'était installé à Paris. Les Kryushotins et les Grassenists l'ont unanimement démenti, affirmant que la Grande Parisienne marque pour son fils beaucoup plus haut et pourrait bien être liée à une sorte de «duc à la merci de Napoléon». Début 1819, Papa Grande, avec l'aide de la famille Cruchot, acquiert le magnifique domaine du marquis de Fruafon. Mais ce fait n'a pas changé le mode de vie habituel du vieil homme: il vivait toujours dans sa maison délabrée avec sa femme, sa fille et sa seule servante Naneta, surnommée Gromadina pour sa haute stature et son apparence masculine. Il y a trente-cinq ans, Papa Grande a réchauffé une paysanne mendiante qui a été chassée de toutes les portes - et depuis lors, Naneta a fait n'importe quel travail pour un petit salaire, bénissant constamment le propriétaire pour sa gentillesse. Cependant, Eugene et sa mère ont passé toute la journée assis à la couture, et les vieux mecs leur ont donné des bougies d'affilée.

L'événement qui a transformé la vie d'Eugenia Grande, a eu lieu dans la première moitié d'octobre 1819, le jour de son anniversaire. À l'occasion des vacances, Papa Grande a permis que la cheminée soit inondée, bien que novembre ne soit pas encore arrivé, et a offert à sa fille le cadeau habituel - une pièce d'or. Lors d'un dîner commémorant tous les Somuryts, ils étaient prêts pour une bataille décisive entre Kryusho et de Grassen. Au plus fort de la fête, on frappa à la porte, et devant les provinciaux émerveillés apparut le fils du millionnaire parisien Charles Grande. Remettant à son oncle une lettre de son père, il commença à regarder autour de lui, clairement étonné de la rareté de la table et du mobilier. Tout a convaincu le jeune homme que des proches de Somur vivent dans la pauvreté - une erreur qui deviendra fatale à Eugenia. A vingt-trois ans, cette fille timide et pure ne connaissait ni sa richesse ni sa beauté. Une adorable cousine gracieuse lui semblait un étranger d'un autre monde. Un sentiment encore vague s'est réveillé dans son cœur et elle a supplié Naneth d'inonder la cheminée de la chambre de Charles - un luxe inouï dans cette maison.

Dans une lettre de suicide, la Grande Paris a informé son frère de sa faillite et de son intention de se suicider, ne mendiant qu'une seule chose: prendre soin de Charles. Le pauvre garçon est gâté par l'amour de ses proches et caressé par l'attention du monde - il ne supportera pas la honte et la pauvreté. Le matin à Saumur tout le monde était déjà au courant du suicide de Guillaume Grande. Le vieil avare, avec une grossière brutalité, a dit à son neveu une terrible nouvelle, et la douce jeunesse n'a pas pu résister à sangloter. Eugene était rempli d'une telle compassion que même la douce Lady Grande jugeait nécessaire d'avertir sa fille, car il n'y avait qu'un pas de la pitié à l'amour. Mais Charles était profondément ému par la participation sincère de sa tante et de sa cousine - il savait très bien à quel point le mépris qu'il aurait rencontré à Paris était indifférent.

Après avoir écouté parler de la faillite de l'oncle et faufiler quelques lettres à Charles, Eugene a d'abord pensé à l'argent. Elle réalisa que son père pouvait aider son cousin, mais les vieux mecs étaient furieux de la simple supposition qu'ils devraient débourser pour le bien d'un garçon misérable. Bientôt, cependant, Papa Grande a cédé: après tout, le bon nom de la famille a été affecté ici, et même les Parisiens arrogants auraient dû se rétablir. Le banquier de Grassen s'est rendu dans la capitale pour liquider une entreprise épuisée et, en même temps, investir l'épargne du vieil homme dans les loyers de l'État. Les Saumurites ont fait l'éloge de papa Grande au ciel - personne ne s'attendait à une telle magnanimité de sa part.

Pendant ce temps, Eugène supplia Charles d'accepter comme cadeau ses économies - des pièces d'or d'une valeur d'environ six mille francs. À son tour, Charles lui a remis un sac de voyage doré avec des portraits de son père et de sa mère pour la conservation. Le printemps de l'amour est venu pour les deux jeunes: ils se sont jurés allégeance à la tombe et ont scellé leur vœu d'un baiser chaste. Bientôt, Charles est allé aux Indes orientales dans l'espoir de gagner de la richesse. Et la mère et la fille attendaient la nouvelle année avec inquiétude: le vieil homme admirait les pièces d'or d'Evgenia en vacances. Une scène terrifiante s'est produite: papa Grande a presque maudit sa fille et lui a ordonné de rester en prison avec du pain et de l'eau. Même la grande Madame battue ne pouvait pas supporter cela: pour la première fois de sa vie, elle a osé discuter avec son mari, puis est tombée de chagrin. Eugene endura stoïquement la défaveur de son père, trouvant du réconfort dans son amour. Ce n'est que lorsque sa femme est tombée complètement malade que Papa Grande a échangé de la colère avec miséricorde - le notaire Kryusho lui a expliqué qu'Eugène pouvait demander le partage de l'héritage après la mort de sa mère. À la grande joie du patient, le père a pardonné solennellement sa fille. Mais alors le cercueil de Charles a attiré son attention, et le vieux bourreau a décidé de déchirer les plaques d'or pour les faire refondre - seule la menace d'Eugenia de se suicider l'a arrêté. Pour les mourants, ce fut le dernier coup - elle mourut en octobre 1822, ne regrettant que sa fille, laissée en pièces par un monde cruel. Après sa mort, Eugene a humblement signé une renonciation à l'héritage.

Les cinq années suivantes n'ont pas changé l'existence monotone d'Eugenia. Certes, le parti des Grassenists a subi un effondrement complet; Arrivé à Paris pour les affaires de Grande, le banquier se déchaîna et sa femme dut abandonner son projet d'épouser Adolf à Eugène. Papa Grande, grâce à une fraude astucieuse avec les factures de son frère, a réduit le montant de la dette de quatre millions à un million deux cent mille. Sentant l'approche de la mort, le vieil homme a commencé à familiariser sa fille avec les affaires et lui a inculqué ses idées sur l'avarice. Fin 1827, il décède à l'âge de quatre-vingt-deux ans. À ce stade, Charles Grande était déjà revenu en France. Un jeune homme sensible s'est transformé en homme d'affaires brûlé qui a fait fortune dans la traite négrière. Il se souvenait à peine d'Eugène. Ce n'est qu'en août 1828 qu'elle reçut la première lettre de lui, à laquelle était attaché le chèque. Désormais, Charles se considère libre de tout serment d’enfant et informe son cousin qu’il souhaite épouser Mademoiselle d’Aubryon, ce qui lui convient beaucoup plus selon l’âge et la position.

Déjà cette lettre suffisait à écraser tous les espoirs d'Eugenia. Madame de Grassen, brûlante de soif de vengeance, a ravivé le feu: Eugenia a appris d'elle que son cousin était depuis longtemps à Paris, mais encore loin du mariage - le marquis d'Aubrion ne renoncerait jamais à sa fille pour le fils d'un débiteur insolvable, et Charles était si stupide qu'il ne voulait pas partie avec trois mille francs, ce qui satisferait complètement les créanciers restants. Dans la soirée du même jour, Eugene a accepté d'épouser le président Kryusho et lui a demandé de partir pour Paris immédiatement - elle voulait rembourser toutes les dettes de son oncle ainsi que les intérêts et a alloué deux millions à ces fins. Ayant remis l'acte de satisfaire les créances financières à Charles, le président ne s'est pas refusé le plaisir de cliquer sur le nez d'un homme stupide et ambitieux: il a dit qu'il épouserait Mademoiselle Grande, la propriétaire de dix-sept millions.

Conscient des conditions du contrat de mariage, M. Krusho a toujours montré le plus grand respect à sa femme, bien qu'il lui souhaite chaleureusement la mort. Mais le Dieu qui voit tout s'est vite rangé - Eugène était veuf à trente-six ans. Malgré ses énormes richesses, elle vit selon la routine instituée par son père, bien que, contrairement à lui, elle sacrifie généreusement pour des œuvres caritatives. À Saumur, ils parlent de son nouveau mariage - la riche veuve courtise le marquis de Fruafon de toutes les manières possibles.