: Les parents cachent un jeune homme qui a combattu en Afrique et ne lui permettent pas de communiquer avec les gens. Sherlock Holmes découvre que le jeune homme est considéré à tort comme un lépreux et amène un médecin chez lui qui est amené à le guérir.
L'officier militaire à la retraite, M. James Dodd, se tourne vers Sherlock Holmes. Pendant qu'il servait dans l'armée, il s'est lié d'amitié avec Godfrey Emsworth, le seul fils de la famille. Dans l'une des batailles, Godfrey a été blessé et envoyé à l'hôpital. Au début, des amis ont correspondu, mais la correspondance s'est interrompue. M. Dodd s'est tourné vers les parents de Godfrey. Son père, le colonel Emsworth, a écrit une réponse grossière dans laquelle il a informé que Godfrey avait fait un tour du monde et qu'il reviendrait au plus tôt dans un an. M. Dodd n'a pas satisfait cette réponse; il a écrit à la mère de Godfrey et elle l'a invité à leur rendre visite. En arrivant, M. Dodd a continué de poser des questions, mais n'a reçu aucune réponse.
Le soir, un majordome est entré dans sa chambre, qui a commencé à se demander comment Godfrey s'était battu. Lui et sa femme ont élevé un jeune homme et l'ont traité comme un fils. Au cours de la conversation, le majordome a parlé de son jeune maître comme d'un homme mort et a laissé entendre qu'il serait préférable qu'il meure. Soudain, M. Dodd a vu Godfrey avec un visage blanc mort.
M. Dodd a décidé d'examiner la succession.Dans l'un des nombreux bâtiments, il a rencontré un homme barbu qui, apprenant que M. Dodd était un ami de Godfrey, a estimé que Godfrey était parti. Ensuite, M. Dodd a vu Godfrey dans la fenêtre du bâtiment. Le colonel Emsworth apparaissant a clairement laissé entendre que le train le plus proche de Londres partait bientôt. Après s'être disputé avec lui, M. Dodd est parti et demande maintenant l'aide du grand détective.
Quelques jours plus tard, Sherlock Holmes avec M. Dodd et sa connaissance sont partis pour la succession d'Emsworth. L'arrivée ouvre un majordome. Holmes note immédiatement qu'il a dans ses mains des gants en cuir avec une odeur caractéristique de goudron.
Lorsque le colonel découvre les visiteurs, il veut appeler la police et chasser les invités indésirables, mais le grand détective lui montre un morceau de papier sur lequel quelque chose est écrit, et M. Emsworth conduit les invités à Godfrey.
Le visage du jeune homme est défiguré par des taches blanches, et l'homme barbu qui est près de Godfrey interdit de s'approcher de lui. Blessé en Afrique, Godfrey a été hospitalisé pour des lépreux et y a été infecté. Maintenant, il vit à la maison sous la supervision d'un médecin dans un isolement complet.
Le grand détective a immédiatement réalisé que Godfrey était malade avec quelque chose et donc ils le cachaient, et quand il a entendu parler de son teint blanc, il a réalisé que c'était la lèpre, qu'il a écrite sur un morceau de papier. Il a amené avec lui un dermatologue spécialisé qui souhaite examiner le patient.
Un examen montre que le jeune homme n'a pas de lèpre, mais une autre maladie de peau qui n'est pas contagieuse et qui peut être guérie, quoique difficilement.
