Lettres à Aisse - le "petit chef-d'œuvre" reconnu de la prose française. Le sort de leur auteur est incroyable. Au printemps 1698, le diplomate français, le comte Charles de Ferriol, achète pour mille cinq cents livres sur le marché aux esclaves d'Istanbul une fille circassienne d'environ quatre personnes, faite prisonnière lors d'un des raids turcs. Ils ont dit qu'elle était issue d'une famille noble. En France, la petite Gaide a été baptisée et nommée Charlotte-Elizabeth, mais a continué à s'appeler Gaide ou Aida, qui s'est transformée plus tard en Aissa. Pendant plusieurs années, la jeune fille a été élevée dans la maison de l'épouse du jeune frère du diplomate - l'intelligente, active et impérieuse Maria-Angelica de Ferriol, née Guéren de Tansen. Mais alors un diplomate qui appartenait à un jeune Circassien avec une tendresse paternelle et une ardeur d'amant est revenu en France, et Aissa a été forcée de rester avec Ferriol jusqu'à sa mort (1722), tournant cependant dans un cercle brillant de personnes nobles et talentueuses. Libérée, Aisse jusqu'à la fin de sa vie ne quitte pas la maison de Madame de Ferriol, devenue presque sa famille.

Dans le Paris dissolu et immoral, Aissa rencontre en 1720 le chevalier célibataire de l'Ordre de Malte, Blaise-Marie d'Edie (vers 1692-1761). Ils sont liés à vie par un sentiment fort et durable qu'ils gardent dans un profond secret. La naissance en 1721 de leur fille Selini, devenue par la suite vicomtesse de Nantia, est également entourée de mystère. En 1726, Aisset rencontre l'épouse de 58 ans de l'éminente et riche citoyenne genevoise, Julie Calandrini (v. 1668-1754); les principes moraux fermes de cette dame font une profonde impression sur la "belle femme circassienne", et pendant les sept dernières années de sa vie, Aissa a été en correspondance avec Mme Calandrini, faisant confiance à son amie aînée avec toutes ses pensées et ses sentiments. Aisse mourut en 1733 de consommation. Choqué, le chevalier d'Edi resta fidèle à son amour jusqu'à la fin de sa vie, élevant sa fille dans le même esprit. Mais de l'oubli, le nom Aisse n'a pas été sauvé par un culte familial émouvant, mais par 36 lettres découvertes après la mort de Madame Calandrini et publiées à Paris en 1787.

Dans les expressions les plus raffinées, Aisset décrit ses sentiments pour Mme Calandrini: «Je t'aime avec le plus tendre amour - je t'aime comme ma mère, comme sœur, fille, en un mot, comme tu aimes tous ceux à qui tu dois aimer. Dans mon sentiment pour vous, tout est conclu - respect, admiration et gratitude. » Aissa est heureuse que les autres aiment son amie plus âgée pour ses merveilleuses qualités d'âme. Après tout, généralement «la valeur et le mérite ... ne sont valorisés que lorsqu'une personne est également riche; et pourtant, devant les vraies vertus, tout le monde baisse la tête. » Et pourtant - «argent, argent! Combien tu supprimes l'ambition! De quoi ne pas humilier les orgueilleux! Combien de bonnes intentions tu transformes en fumée! »

Aisse se plaint de ses propres difficultés financières, de ses dettes et de l'incertitude totale de sa situation financière à l'avenir, se plaint de sa détérioration de la santé, décrivant très naturellement ses souffrances («... la santé est notre principal atout; elle nous aide à endurer les difficultés de la vie. c'est préjudiciable ... et ils ne nous rendent pas plus riches. Cependant, il n'y a rien de honteux dans la pauvreté quand elle est le résultat d'une vie vertueuse et des vicissitudes du destin. Chaque jour, il devient plus clair pour moi qu'il n'y a rien au-dessus de la vertu sur cette terre et en un autre monde "),

Aisse parle avec agacement des troubles domestiques, de l'absurdité et de l'avarice de madame de Ferriol et de l'impolitesse de sa sœur dissolue et cynique, la brillante madame de Tansen. Cependant, "j'ai honte de mes plaintes quand je vois tant de gens autour de moi qui valent plus que moi et beaucoup moins malheureux."La femme mentionne chaleureusement ses amis - les fils de Madame de Ferriol, du Comte de Pont-de-Velay et du Comte Argentantale, ainsi que la charmante fille de Madame Calandrini elle-même, parle doucement de sa femme de chambre - une fidèle Sophie, qui s'efforce de fournir matériellement.

Décrit Aisse et la vie parisienne, créant une image vivante de la vie et des coutumes de l'aristocratie française. Potins, scandales, intrigues, mariage de complaisance ("Ah! Dans quel pays béni tu vis - dans un pays où les gens se marient alors qu'ils peuvent encore s'aimer!"), Adultère constant, maladies graves et décès prématurés; une perte totale de moralité (par exemple, l'histoire d'un fils de noble qui a succombé aux voleurs), des essaims et des complots à la cour, des ébats sauvages de la noblesse dépravée («Mme Bouillon est capricieuse, cruelle, débridée et extrêmement lubrique; ses goûts s'étendent à tout le monde - des princes aux les comédiens », - caractérise Aissa la dame soupçonnée d'empoisonner l'actrice Adrienne Lekuvrer), l'hypocrisie illimitée (« Nos belles dames s'adonnent à la piété, ou plutôt, le montrent avec diligence ... elles ont toutes commencé à se construire sainte comme une seule ... elles ont laissé rougir cela ne les colore pas du tout "), le manque total de droits des gens ordinaires (la triste histoire d'un pauvre abbé qui est contraint de donner du poison à Lecouvreur par la force; et après que le malheureux prévient l'actrice, il est mis à la Bastille, où il part grâce aux efforts de son père, mais sans laisser de trace disparaît).

Et «tout ce qui se passe dans cet état laisse présager sa mort. Comme vous êtes tous prudents de ne pas déroger aux règles et aux lois, mais de les respecter strictement! D'où la pureté de la morale. Et chaque jour, je suis de plus en plus surpris par de nombreuses mauvaises choses, et il est difficile de croire que le cœur humain en serait capable. "

Aissa écrit beaucoup sur l'art, ce qui intéresse vivement les gens de son entourage - sur la décoration des intérieurs, sur la littérature (elle mentionne plusieurs fois, par exemple, la nouveauté «Les voyages de Gulliver» de J. Swift, cite l'épigramme de Rousseau et ajoute la correspondance poétique du marquis) de la Riviera et ml de Desoulière), mais aborde principalement le théâtre: de nouvelles pièces et performances, des décors, des talents d'acteur («Une actrice jouant le rôle d'un amant doit faire preuve de modestie et de retenue», explique Aisse. «La passion doit s'exprimer dans l'intonation et les sons des voix. Les gestes excessivement durs devraient être laissés aux hommes et aux sorciers. ") Mais les mauvaises mœurs règnent au théâtre: intrigues dans les coulisses, rivalités des actrices, leurs romans scandaleux avec nobles, calomnies et commérages ... Aissa plusieurs fois, Aissa aborde la politique. La femme est choquée par l'attitude frivole de la noblesse envers une guerre de brassage; "Circassian" envoie à son amie une copie de la lettre du marquis de Saint-Ouler au cardinal de Fleury. "La gloire du vainqueur n’est rien avant la gloire du pacificateur ... grâce à la justice, à l’honnêteté, à la confiance, à la fidélité à sa propre parole, on peut obtenir plus que par des tours et des intrigues de la politique précédente", dit le marquis. Et Aisset rêve que la France trouvera enfin le roi et le premier ministre, qui se soucient vraiment du bien-être de leur peuple.

La vraie vie plonge Aissa, une nature saine et pure, dans une profonde tristesse. La femme circassienne ne s'implique dans aucune intrigue; elle "est tout aussi peu encline à prêcher des vertus qu'à entretenir des vices", admire les gens qui ont "les qualités spirituelles les plus importantes", son intelligence et son estime de soi, se soucie beaucoup plus de ses amis que d'elle-même, ne veut de personne dépendre et par-dessus tout de la terre impose l'exécution de son propre devoir. «Rien ne me fera oublier tout ce que je suis», obligeait madame de Ferriol, «et mon devoir envers elle. Je vais la récompenser au centuple pour tous ses soins pour moi au prix de ma propre vie. Mais...quelle grande différence c'est de faire quelque chose uniquement par sens du devoir ou à la demande du cœur! » "Il n'y a rien de plus difficile que d'accomplir son devoir envers quelqu'un que vous n'aimez pas et ne respectez pas."

Aissa ne veut pas s'occuper des «méchants et des faux - laissez-les grouiller dans leur propre boue». J'adhère fermement à ma règle - remplis honnêtement mon devoir et ne calomnie personne. » "J'ai de nombreuses lacunes, mais je suis attaché à la vertu, je l'honore." Il n'est pas surprenant que les libertins et les intrigants aient peur d'Aissa; la plupart des connaissances la traitent avec respect et amour. «Mon médecin est étonnant de voir à quel point je suis attentif; il est mon ami ... tout le monde est si affectueux avec moi et si serviable ... "" Tout le temps que j'étais en danger ... tous mes amis, tous les domestiques pleuraient en sanglotant; et quand le danger était déjà passé ... tout le monde a couru vers mon lit pour me féliciter. "

Améliorer la santé dans le village et mener une vie idyllique sur les genoux de la nature ("... Je vis ici comme au bout du monde - je travaille dans un vignoble, tisse du fil à partir duquel je vais coudre mes chemises, chasser les oiseaux"), Aisse rêve de rejoindre son amie - Mme Calandrini en Suisse. «Comme votre ville est différente de Paris! Là, la raison et la bonne morale y règnent, ils n'en ont aucune idée. » Quant aux habitants de Paris, "il n'y a rien en eux - ni votre honnêteté catégorique, ni sagesse, ni gentillesse, ni justice. Les gens ont toute cette apparence - le masque leur tombe constamment. L'honnêteté n'est rien de plus qu'un mot dont ils se parent; ils parlent de justice, mais seulement pour condamner leurs voisins; sous leurs doux discours, des barbillons se cachent, leur générosité se transforme en gaspillage, gentillesse - manque de volonté. » Néanmoins, «que j'ai eu l'occasion de rencontrer à Genève, correspondait à mes premières idées d'expérience de vie. "J'étais presque le même quand je suis entré dans la lumière, sans connaître l'amertume, les chagrins et la douleur." Maintenant, "je voudrais apprendre à être un philosophe, à être indifférent à tout, à ne pas être bouleversé par quoi que ce soit et à essayer de me comporter sagement uniquement pour me satisfaire et pour vous." Aisse reconnaît tristement l'influence corruptrice de la morale dans la société. "Elle appartient à ceux gâtés par la lumière et les mauvais exemples, qui n'ont pas eu la chance d'éviter les réseaux de débauche", écrit la femme à propos de son amie Madame de Paraber. «Elle est cordiale, généreuse, elle a un bon cœur, mais elle a été plongée dans le monde des passions très tôt et elle avait de mauvais mentors.» Et pourtant, Aisse voit la racine du mal dans la faiblesse de la nature humaine: "... vous pouvez vous comporter avec dignité même si vous restez dans la lumière, et c'est encore mieux - plus la tâche est difficile, plus le mérite est grand". Avec admiration, il raconte au Circassien un certain noble appauvri qui, s'étant installé dans une pièce modeste, passe la matinée à lire ses livres préférés, après un déjeuner simple et copieux, se promène le long de la promenade, est indépendant et complètement heureux.

Le standard des qualités morales est pour Aissa, Mme Calandrini. «Vous, avec votre tolérance, avec votre connaissance du monde, qui cependant n’avez pas de haine, avec votre capacité à pardonner, selon les circonstances, après avoir appris mes péchés, ne me méprisiez pas. Je vous ai semblé digne de compassion, et bien que coupable, mais ne comprenant pas complètement ma culpabilité. Heureusement, ma passion très amoureuse a suscité en moi un désir de vertu. " "Ne fais pas l'objet de mon amour rempli des mêmes vertus que toi, mon amour serait impossible." "Mon amour mourrait s'il n'était pas basé sur le respect."

C'est le thème de l'amour mutuel profond entre Aissa et Chevalier d'Eli qui traverse les lettres de la «belle femme circassienne» avec un fil rouge. Aissa est tourmentée par les pensées du caractère coupable de cette affaire extraconjugale; une femme essaie de toutes ses forces d'arracher une passion vicieuse de son cœur. «Je n'écrirai pas sur les remords qui me tourmentent - ils sont nés de mon esprit; Chevalier et la passion pour lui les noient. "Mais «si l'esprit n'a pas pu vaincre ma passion, c'est parce que seule une personne vertueuse a pu tromper mon cœur». Chevalier aime tellement Aissa qu'ils lui demandent quels charmes elle lui a mis. Mais - "mon seul sort est mon irrésistible amour pour lui et le désir de rendre sa vie aussi douce que possible." «Je n'abuse pas de ses sentiments. Les gens ont tendance à profiter de la faiblesse d'un autre. Cet art m'est inconnu. Je ne peux que le faire: plaire à celui que j'aime pour que le garder à côté de moi ne soit qu'un désir - ne pas se séparer de moi. » Edie supplie Aissa de l'épouser. Mais «quel que soit le bonheur d'être appelé sa femme, je devrais aimer Chevalier non pas pour moi, mais pour lui ... Comment réagirait son mariage avec une fille sans clan sans tribu dans le monde ... Non, sa réputation m'est trop chère et en même temps, je suis trop fier pour lui permettre de faire cette chose stupide. Quelle honte tout le discours qui en résulterait serait pour moi! Et comment puis-je me flatter avec l'espoir qu'il restera inchangé dans ses sentiments pour moi? "Il peut un jour regretter d'avoir succombé à une passion téméraire, et je ne pourrai pas vivre, sachant que par ma faute il est malheureux et qu'il a cessé de m'aimer."

Cependant - «pour raviver une telle passion et une telle tendresse, et tellement mérité pour eux! Ajoutez à cela mon sentiment de gratitude envers lui - non, c'est terrible! C'est pire que la mort! Mais vous exigez que je me surmonte - j'essaierai; seulement je ne suis pas sûr que j'en sortirai avec honneur et que je resterai en vie. ... Pourquoi mon amour est-il interdit? Pourquoi est-elle coupable? " «Je souhaite que la lutte entre ma raison et mon cœur prenne fin, et je puisse librement m'abandonner à la joie que seul le voir me donne. Mais hélas, cela ne s'est jamais produit! » «Mais mon amour est irrésistible, tout le justifie. Il me semble qu'elle est née d'un sentiment de gratitude, et je suis obligé de maintenir l'affection du chevalier pour le cher bébé. Elle est le lien de connexion entre nous; c'est ce qui me fait parfois voir mon devoir amoureux de lui. "

Avec beaucoup de tendresse, elle écrit à Aissa à propos de sa fille, élevée dans un monastère. La fille est «raisonnable, gentille, patiente» et, ne sachant pas qui est sa mère, elle considère la «Circassienne» comme sa patronne bien-aimée. Chevalier aime sa fille au point de la folie. Et pourtant, Aissa est constamment inquiète pour l'avenir du bébé. Toutes ces expériences et ces luttes internes acharnées minent bientôt la santé fragile de la malheureuse femme. Elle fond rapidement, plongeant sa bien-aimée dans le désespoir. «Mon amour pour lui n'a jamais été aussi ardent, et je peux dire que de son côté elle n'est pas moins. "Il me traite avec une telle anxiété, son excitation est si sincère et si touchante que tous ceux qui se trouvent témoins ont les larmes aux yeux."

Et pourtant, avant sa mort, Aissa rompt avec sa bien-aimée. "Je ne peux pas vous dire ce que le sacrifice m'a coûté, pour lequel j'ai pris ma décision; elle me tue. Mais j'ai confiance en le Seigneur - il doit me donner de la force! » Chevalier est humblement d'accord avec la décision de sa bien-aimée. «Sois heureuse, ma chère Aissa, cela ne fait aucune différence pour moi de savoir comment tu y arriveras - je me réconcilierai avec l'un d'eux, si seulement tu ne me chassais pas de ton cœur ... Tant que tu me permets de te voir, alors que je peux me flatter d'espoir, que vous me considérez comme la personne la plus dévouée au monde, je n'ai besoin de rien d'autre pour être heureux », écrit-il dans une lettre qu'Aissa envoie également à Mme Calandrini. La Circassienne elle-même remercie de manière touchante son amie aînée, qui a fait tant d'efforts pour la guider sur le vrai chemin. "La pensée d'une mort imminente m'attriste moins que vous ne le pensez", admet Aissa. - Quelle est notre vie? Comme personne d'autre, j'étais censé être heureux, mais je n'étais pas heureux. Mon mauvais comportement me rendait malheureux: j'étais un jouet de passions, qui me dirigeait par leurs propres caprices.Les tourments éternels de la conscience, les peines des amis, leur éloignement, une mauvaise santé presque constante ... La vie que j'ai vécue était si misérable - ai-je même connu un moment de joie authentique? Je ne pouvais pas être seule avec moi-même: j'avais peur de mes propres pensées. Le remords ne m'a pas quitté dès l'instant où mes yeux se sont ouverts et j'ai commencé à comprendre mes erreurs. Pourquoi devrais-je avoir peur de me séparer de mon âme si je suis sûr que le Seigneur est miséricordieux envers moi et qu'à partir du moment où je quitterai cette chair misérable, le bonheur me sera révélé? »