Niels Ebbesen, le chef des paysans danois qui se sont rebellés contre le règne de Holstein (Holstein est le nom russe de la région historique de l'Allemagne adjacente au Danemark, Golyteyna), est décédé lors de la bataille de Skanderborg le 2 novembre 1340. Cependant, un autre événement survenu plus tôt au printemps de cette année l'a glorifié. Chanté dans la ballade folklorique danoise Niels Ebbesen, il a ensuite formé la base de l'intrigue de plusieurs œuvres classiques de la littérature danoise, y compris le drame de Munch écrit par lui pendant l'occupation nazie du Danemark.

Les trois premiers actes de la pièce se déroulent sur le territoire du riche domaine de Niels Ebbesen au Jutland. Au ruisseau près de la maison, la fille du propriétaire, Ruth, rince ses vêtements. Autour d'elle, un jeune chevalier Nils Bugge erre, il vient de se battre avec le propriétaire, et maintenant il essaie de briser le baiser de sa fille, ce qui ne marche pas: la fille a honte, et Bugge est trop maladroit et simple. Il ne lui reste rien. Père s'approche de sa fille, il pose un épouvantail au bord du ruisseau ... des loups, comprenant parfaitement le vide de sens de cette entreprise. Mais que se passe-t-il si le chien de garde de son domaine s'est lié d'amitié avec le loup et, ne voulant pas se battre avec lui, préfère ramasser la charogne qui reste après lui (et il n'en va pas de même au Danemark: après tout, le roi danois Kristoffer a donné son plus grand territoire - la péninsule du Jutland sous gage de sa dette envers le comte de Holstein Gerhard III, qui y établit désormais son «nouvel ordre»?).

Le père Lorenz, un prêtre local, apparaît à la maison du domaine; il est très éméché: tout en s'amusant, il essaie de seller un cochon. L'épouse de Niels Ebbesen, Fru Gertrud, lui ordonne d'aller à la maison, de s'allonger et de dormir. Mais le père Gertrud sait-il ce que Lorenz a dit au jeune Bugge, qui s'apprêtait à "saisir" le comte Gerhard? Il lui a dit: son idée est belle! Et que Dieu le bénisse après cela pour brûler dans la flamme éternelle de l'enfer! La guerre est bonne! Brûlez des villes, vous pouvez en construire de nouvelles. Ils tuent des gens, les femmes accouchent encore. Un prêtre ivre clowns autour, mais l'amertume transparaît dans ses blagues - il reconnaît l'impuissance des Danois devant le comte Gerhard.

Bientôt, le beau-frère de Niels Ebbesen, Ove Jose, a rejoint l'entreprise chez lui. Il pose une question directe au propriétaire: est-il en même temps avec le comte Gerhard ou contre lui? Le comte les a sauvés du faible roi Kristofffer - était-il toujours méchant avec Niels et sa femme Gertrude? Et le comte est un dirigeant énergique et capable. Avec lui, le pays va changer, le pouvoir du comte signifiera pour sa paix, l'ordre, le pouvoir et l'élévation. Gerhard III - invincible. Niels et sa femme ne sont-ils contre lui que parce qu'il est Holstein et non danois?

Oui, Niels Ebbesen est contre le comte, même s'il ne va pas s'opposer à lui, auquel il a été incité par le jeune et imprudent Bugge. Que Ove et d'autres considèrent Ebbesen comme n'importe qui - un lâche ou un traître, pour lui, l'essentiel est qu'il n'y ait pas de guerre. Par conséquent, il refuse de prendre parti. Est-ce sa réponse ferme? - demande Ove Jose. Ensuite, laissez-le se familiariser avec l'officier Holstein, son nom est Wittinghof, il va maintenant vivre dans le domaine à Ebbesen et étudier le système agricole danois. Dans le même temps, il collectera des armes auprès des paysans locaux - toutes ces arbalètes, flèches, lances, haches de combat et épées.

Cela prend plusieurs mois. Niels Ebbesen et ses locataires célèbrent la fête des récoltes. Le domaine est plein de plaisir, de tranquillité et de paix. La seule qui, pour une raison quelconque, n'est pas satisfaite de la fête est le travail de Fru Ger, elle ne croit pas au calme extérieur et se demande comment son mari peut être calme quand un étranger prend possession de leur pays? De plus, Fru Gertrud regarde avec mécontentement la séduction de Wittinghof envers sa fille: il semble qu'ils soient acceptés par elle favorablement. Wittinghof captive également le fils d'Ebbesen, un adolescent qui admire son caractère décisif et son code d'honneur chevaleresque. La fête est interrompue par un messager arrivé au domaine: il annonce l'arrivée imminente du comte Gerhard lui-même avec ses cinq cents cavaliers. Fru Gertrude souffle immédiatement une corne, appelant les paysans - ils doivent résister à l'Holstein effronté! Mais l'affaire n'aboutit pas à une collision: le messager rapporte que le décompte est gravement malade, il est presque en train de mourir et voyage sur une civière. Selon la loi de l'hospitalité, Niels Ebbesen lui cède sa succession, tandis que lui-même, avec les enfants et les ménages, déménage temporairement dans une ferme, située à proximité dans le désert.

Quelques mois passent encore. Le temps des semailles approche. Niels Ebbesen est mécontent du comportement de son fils: il lui donne un coup de fouet pour son désir exprimé de devenir soldat. "Que fera la jeune Ebbe lorsqu'elle conquiert la terre entière?" - le père demande au fils. Il vaut mieux et plus fiable de prendre la terre des marais, de les drainer. Ebbesen n'est pas moins stricte avec sa fille Ruth; elle accepte aussi avec empressement la cour de Wittinghof. Veut-elle vraiment que ses fils tuent des gens à l'avenir? En général, ce printemps, tout le monde n'est pas satisfait de tout le monde: dans l'air, il y a un signe de catastrophe. Fru Gertrud réprimande également son mari. Holstein, à son avis, avait complètement pris le contrôle du pays; ils agissent maintenant non seulement avec impolitesse: lorsqu'ils sont nécessaires, ils ne sont pas opposés à la plaisanterie et peuvent être courtois. Les Danois sont complètement adoucis: le comte Gerhard est épuisé par la maladie, mais même lui, les morts-vivants, inspire aux Danois une telle peur que son armée conquiert le pays avec des menaces et des promesses seules, Fru Gertrude ne comprend pas l'optimisme de son mari quand il lui dit frivolement que «avec le chant d'une alouette les paysans prendront la charrue et Holstein sera bientôt parti. »

Le père Lorenz arrive à la ferme. Il apporte avec lui une nouvelle importante: le comte Gerhard a récupéré, il a quitté le manoir d'Ebbesen et s'est rendu dans la ville de Randers. Mais le comte n'a pas oublié les paysans locaux: il leur a également ordonné de se présenter à Randers pour y effectuer le service militaire.

Si tel est le cas, Niels Ebbesen entreprend immédiatement son voyage - il se rend dans son domaine! Il arrêtera les paysans! Le père Lorenz prévient Niels: il est peu probable que les paysans accueillent son retour - c'est Niels qui leur a ordonné de remettre des armes à Wittinghof. En général, la tranquillité d'Ebbesen semble étrange au prêtre: n'est-il pas vraiment béni? "Mais le père Lorenz a-t-il le droit de me parler comme ça?" - s'exclame Ebbesen. «Probablement», répond-il. Il n'y a pas si longtemps, dans une église où le comte lui-même faisait partie des paroissiens, le Père Lorenz a prononcé un sermon dans lequel il a exposé les pouvoirs en place, foulant aux pieds les droits divins et humains. Après le sermon, il s'attendait à la mort. Mais le comte vint à lui et le loua: il prêchait bien, le comte était réconfortant de savoir que la vérité dans ces lieux parlait encore de toute sa voix. Le comte est si sûr de lui qu'il se livre à l'indulgence. Parler avec lui en langage humain est vain, il ne comprend que le langage de l'épée.

Après avoir écouté Lorenz, Niels prend une décision inattendue: il va à Randers, il y rencontrera le comte! De plus, il ne peut pas rester. Littéralement avec ces mots, ses fermiers paysans, venus lui dire au revoir, entrent dans la maison. Il leur annonce une décision: laissez-les rester chez eux, il ira à Randers et sera d'accord avec le comte! Les paysans ne découragent pas Ebbesen, mais jurent de le protéger, ce serait une arme. Et l'arme est localisée: elle est cachée derrière des tonneaux de bière dans un entrepôt de l'église du prêtre-buveur Lorenz. Ebbesen avec les paysans part en voyage. Wittinghof, qui le suit, arrête le prêtre et essaie de savoir de lui où et dans quel but Niels est allé. Lorenz rit, puis Wittinghof recourt à la torture: d'un agréable invité et ami à la maison, il se transforme instantanément en un envahisseur et un bourreau. Ruth appelle la scène de torture appelle son amant un écorcheur. Il jette Lorenz et part pour Randers - pour être avec le comte.

À Randers. Nuit profonde. Le comte Gerhard respire fortement. Il est éveillé à la masse de la nuit. Le décompte est insatisfait: il a été empêché de dormir - quelqu'un criait dans la rue. Il ordonne de trouver et d'accrocher celui qui crie. Le comte surveille strictement le départ de la messe: il n'y aurait pas de laissez-passer. Dieu ne peut pas être trompé. D'autres sont possibles. Mais pas Dieu. Ils souhaitent savoir si le fait de quitter le village lui a profité. Oui, il va bien. Et maintenant, il peut terminer le travail. Il créera un État fort. Sur les fondements de la miséricorde, de la justice et de la paix. Le comte est miséricordieux, car il ne détruit que ce qui est devenu obsolète. Il est juste, car il reconnaît le plus fort comme le vainqueur. Il apporte la paix avec lui, car la paix n'est possible que lorsque l'on règne et que les autres lui obéissent.

Introduit par Niels Bugge. Le comte lui ordonne d'être pendu. Le jeune Bugge est-il venu à Randers, en utilisant le certificat de sécurité délivré par lui, le comte? Eh bien, Bugge était stupide.

Un messager entre dans la chambre du comte. Il annonce haut et fort: les troupes Holstein de Gerhard ont pris la ville de Ribe et incendié Kolding. Bonne nouvelle! Qui est ce messager? Niels Ebbesen a-t-il été accordé au comte? Il veut probablement que le comte laisse partir les paysans? Non, le comte les enverra dans les endroits les plus dangereux, d'où ils ne reviennent généralement pas. Et il enverra Niels là-bas - c'est pourquoi il n'ordonne pas de le pendre tout de suite. Les Danois sont généralement des gens sans valeur. Ils ne veulent s'immiscer dans rien, ils s'efforcent toujours de rester sur la touche. Ils refusent de se battre pour un grand objectif, mais s'impliquent volontiers dans de petits swaras. Ils n'ont ni sens de l'unité, ni responsabilité, ils sont voraces et satisfaits d'eux-mêmes. Le comte ne connaît pas un seul Danois qui aurait une forte volonté et était capable d'un acte audacieux.

"De quel droit le comte juge-t-il les Danois?" Ebbesen lui pose une question. "Par la droite du gagnant", répond le comte. Niels Ebbesen tire une épée cachée sur sa poitrine. Depuis le couloir, les paysans se dépêchent de l'aider. Le gardien du comte est repoussé. Il n'est défendu que par le beau-frère de Niels Ebbesen, Ove Jose et Niels le tue sans hésitation. La suite du comte fuit, essayant de se sauver, il fait appel aux règles du comportement civilisé: vous ne pouvez pas attaquer comme un voleur, comme le fait Nils Ebbesen, ils peuvent toujours être d'accord, que le jeune Bugge soit un intermédiaire entre eux. Entre autres choses, lui, le comte Gerhard, est dans un pays étranger, c'est un étranger, malade et sans défense. "De quel droit Ebbesen veut-il me tuer?" «Par la droite du vainqueur», répond-il. Un fidèle conseiller et espion du comte Wittinghof est également tué dans la chambre.

Champ de bataille. Il y a un épais brouillard dessus. On entend le bruit des fusils et des coups de cheval. Crie que Holstein court. Au premier plan, Ruth et le père Gertrude, ils cherchent Niels. Fru Gertrud est presque certain: son mari est mort. Il ne peut pas y avoir d'autre moyen, car il est allé avec une poignée de paysans contre le comte Gerhard lui-même et toute son armée! Comme elle regrette de l'avoir poussé! "Non", dit le Père Lorenz, accompagnant les femmes, "vous n'avez pas besoin d'être désolé pour Niels, mais d'être fier de lui." S'il est mort, alors avec honneur. Cependant, le prêtre est sûr - Ebbesen est vivant. Les voyageurs rencontrent dans un brouillard une cabane solitaire et y entrent. Apparaît à cheval Niels Ebbesen. Mortellement fatigué, il descend de son cheval et essuie à la hâte son épée sur l'herbe. Il est remarqué par le père Lorenz. "Le sang du comte est-il vraiment le même rouge que les autres?" Il demande. Ebbesen avoue: il a tué le comte et taché son épée de sang, il a taché son bouclier et l'honneur du Danemark: il a tué les désarmés! Mais Lorentz le justifie: il y a une guerre, le comte Gerhard lui-même l'a commencée, et un diable sur terre est devenu moins.

La maîtresse de la cabane vient aux hommes - une femme d'âge moyen. Lorenz demande s'il y a quelque chose dans sa maison, ils ont très faim. La femme n'avait que deux petits pains qu'elle avait stockés pour les enfants. Mais elle en donnera un, s'il est vrai que Niels Ebbesen a tué le comte chauve détesté par tout le monde.

Les gens se rassemblent. Le jeune Bugge parle aux gens. Devant les Jutlanders se trouve un long et épineux chemin. Mais maintenant, ils ont le courage de passer par là. Nils Ebbesen n'a pas seulement vaincu son ennemi - il a rendu la foi à ses camarades de tribu. Et désormais, chaque fois que les Danois perdront courage, la simple mention de son nom fera remonter le moral.

Ebbesen répond brièvement au discours du jeune Bugge. Il aimerait toujours vivre en paix avec ses voisins. Mais pour vivre, il faut être libre.