L'action de la vie se déroule au VIe siècle. et se déroule en Egypte, à Jérusalem, dans un monastère sur le Jourdain et le désert jordanien. L'auteur le plus probable est le Patriarche de Jérusalem Sofroniy.

Le noble aîné Zosima a passé toute sa vie depuis l'enfance (au début de sa vie, il a cinquante ans), a travaillé dans l'un des monastères palestiniens et subit tous les actes de jeûne. Zosima se distingue par sa compréhension de la Parole divine, et son activité principale est de chanter à Dieu et d'apprendre Sa Parole.

Un jour, Zosima est visité par la tentation - il lui semble qu'il a tout accompli dans son domaine, il n'a plus besoin d'instructions, et qui pourrait lui apprendre quoi que ce soit maintenant? Les pensées de Zosima sont interrompues par l'apparition d'un ange qui prédit un exploit plus grand que le précédent, mais jusqu'ici inconnu de Zosima. Un ange ordonne au vieil homme de partir en voyage pour découvrir qu'il existe de nombreuses façons de salut.

Zosima vient au monastère sur le Jourdain, comme l'ange lui indique, et obéit à la routine d'un nouveau monastère pour lui. Pendant le grand carême, tous les moines du monastère, à l'exception de deux restants pour s'occuper de l'église du monastère, sont envoyés dans le désert, où tout le monde jeûne seul. Traverse le Jourdain et Zosima.Il se dirige vers le «désert intérieur», espérant y voir une sorte de jeûne en difficulté.

Voilà ce qui se passe. Zosima voit un homme nu qui s'enfuit de lui. Zosima, «ayant oublié la vieillesse», se précipite après lui. Lorsqu'il persuade finalement un homme de s'arrêter, il admet qu'elle est une femme et demande des vêtements. Le nom de la femme - Maria - Zosima apprend seulement après sa mort. Zosima lui donne une partie de ses vêtements et demande à parler d'elle, en comprenant ses réponses individuelles qu'elle a rencontrées en chemin, c'est une femme insolite qui est beaucoup plus proche de Dieu que lui, car elle a le don de la perspicacité (Marie, qui n'avait jamais connu Zosima, l’appelle par son nom). Cependant, Zosima a une raison de douter: lorsque Marie prie, il voit que l'ascète n'est plus debout au sol, mais dans les airs. Puis il décide qu'il fait face à un fantôme. Mais Mary, devinant ses pensées, le rassure.

Maria raconte son histoire: elle est née en Égypte, et à l'âge de douze ans, elle a fui à Alexandrie et s'est livrée à la fornication, non pas à cause de l'argent, mais soumise au désir de la chair. Une fois, elle a vu des pèlerins monter à bord d'un navire pour se rendre à Jérusalem le jour de l'exaltation de la Sainte Croix. Maria est montée à bord du navire avec les pèlerins, séduite par un grand nombre d'hommes et promettant de payer le passage avec son corps.

À Jérusalem, mêlée à une foule de pèlerins, elle voulait entrer dans le temple avec tout le monde, mais une force inconnue la repoussait à chaque fois, dès qu'elle approchait de l'entrée. Et puis Mary a réalisé qu'elle était sur le chemin; la voie du salut s'ouvrit donc devant elle.Marie a offert une prière à la Très Sainte Théotokos et a promis qu'elle ne se souillerait plus. Après la prière, le chemin du temple s'est ouvert pour elle.

En entrant à l'intérieur, Marie a vu la croix, puis elle a compris la chose la plus importante - Dieu est prêt à accepter quiconque se repent. Marie a entendu une voix qui lui a proclamé: "Si vous traversez le Jourdain, vous trouverez la paix." Elle a acheté trois pains pour l'aumône, a prié au monastère de Saint-Jean-Baptiste, près de la Jordanie, a pris la communion, a déménagé sur un bateau jordanien et depuis quarante-sept ans, elle est dans le désert, où elle a servi trois pains et des herbes du désert.

Sur quarante-sept ans, dix-sept Marie a été persécutée par diverses tentations avec lesquelles elle s'est battue de façon désintéressée; le froid, la chaleur, les désirs charnels la dérangeaient, mais l'une des tentations les plus fortes était pour ses chansons mondaines dont elle se souvenait et qu'elle voulait chanter.

À la surprise de Zosima, Mary cite souvent les Écritures, bien que, dans sa confession, elle "n'ait jamais appris les livres". «Je mange et je me couvre de la voix de Dieu», dit-elle.

Mary demande à Zosima de venir au Jourdain dans un an, mais pas de le traverser. La sainte elle-même traverse le Jourdain sur l'eau comme le Christ; Zosima la communique et Mary lui dit un an plus tard de revenir à l'endroit où il l'a rencontrée pour la première fois.

Lorsque Zosima y arrive un an plus tard, il voit que la sainte est décédée et une inscription est écrite sur sa tête sur la tête dans laquelle Marie lui demande d'être enterrée de manière chrétienne. À partir de cette inscription, Zosima découvre enfin le nom de celui qui l'a tellement impressionné par le caractère sacré de sa vie. Après avoir lu l'inscription et se souvenir que Marie ne connaissait pas la lettre, Zosima comprend que la Parole divine elle-même enseigne à une personne vivant par cette Parole.À l'insu d'un lion, Zosima aide à creuser une tombe, puis le moine et la bête se dispersent dans des directions différentes.