L'élève Dou Tianzhan, qui se consacre à l'enseignement depuis son enfance, a surmonté de nombreux livres, mais n'a atteint aucun rang ni renommée. Cela fait déjà quatre ans que sa femme est décédée et qu'il avait une jeune fille dans ses bras. Et puis la pauvreté est montée. J'ai dû emprunter vingt mille pièces d'argent à la veuve de la tante prêteuse Tsai. Vous devez maintenant retourner quarante. Il n'y a pas d'argent, mais la tante a commencé à envoyer des marieurs, veut épouser son fils. L'étudiant est d'accord - il pardonnera sa dette. En outre, il était venu se rendre dans la capitale pour passer des examens d'État pour un poste officiel. Nous devons donner la fille en deuil à la maison de tante Tsai.

Treize ans se sont écoulés. Au fil des ans, la fille d'un étudiant, maintenant appelé Dow E, a réussi à se marier et à devenir veuve. Maintenant, elle vit avec sa belle-mère. Une fois, lorsque tante Tsai est allée récupérer ses dettes, l'un des débiteurs, un médecin, Sailu, l'a attirée dans un village abandonné et a tenté de l'étrangler. Soudain, le vieux Zhang et son fils apparaissent, surnommés Zhang-Foal. Pris sur les lieux du crime, le guérisseur s'échappe. Les sauveteurs, ayant appris qu'ils avaient sauvé une veuve vivant avec une belle-fille veuve, se proposent d'être maris. Sinon, ils menacent de mettre fin au massacre. Tante est obligée d'accepter, mais Dow E refuse résolument. Le poulain est furieux. Il promet d'insister sur le sien bientôt.

Le médecin Saylu se repent de son acte, mais a peur de la nouvelle apparence du prêteur. Puis le poulain apparaît et demande de lui vendre le poison avec lequel il avait prévu d'empoisonner tante Tsai, croyant qu'alors Dou E deviendrait plus accommodant. Le médecin refuse, mais l'agresseur menace de le conduire devant un juge et de l'accuser de tentative de meurtre. Effrayé, Saylu vend le poison et quitte précipitamment la ville.

Pendant ce temps, ma tante est tombée malade. À sa demande, Dow E prépare une soupe d'intestin d'agneau pour les malades. Le poulain glisse une potion toxique dans la soupe. Soudain, la tante refuse de manger et la soupe va au vieux paysan, le père du poulain. Le vieil homme est en train de mourir. Le poulain est fortement accusé d'avoir tué Dow E. Selon lui, ce n'est qu'en l'épousant qu'elle pourra échapper à la punition. Dow E refuse.

L'affaire est en cours d'examen par le dirigeant de la région, Tao U. Il est connu pour son extorsion. Sur ses ordres, malgré l'histoire véridique de Dow E, elle est battue avec des bâtons, mais même alors elle ne se prend pas en vain. Ensuite, ils vont sculpter la vieille femme Tsai. Et puis Dow E prend le blâme. Maintenant, son sort est décidé: l'empoisonneur sera décapité sur la place du marché.

Sur le chemin de l'exécution, Dou E supplie le bourreau de la conduire à travers les arrière-cours afin de ne pas inquiéter sa belle-mère en vain. Mais la réunion ne peut être évitée. Avant sa mort, Dow E raconte à la vieille femme comment les choses se passaient vraiment. Pendant l'exécution, confirmant les paroles malheureuses de son innocence, il neige en été, le sang ne coule pas sur le sol et la sécheresse s'installe dans le quartier pendant trois ans.

Après un certain temps, un important fonctionnaire arrive dans le district, dont les fonctions comprennent l'interrogatoire des prisonniers, la vérification des affaires judiciaires et la recherche de détourneurs de fonds et de pots-de-vin. Voici Dou Tianzhang, le père des exécutés. Le premier cas qu'il vérifie s'avère être le cas de Dow E, mais le fonctionnaire pense qu'il s'agit d'un nom de famille. Cependant, dans un rêve, l'esprit de sa fille lui apparaît et le père apprend les circonstances de la mort innocente de son propre enfant. Cependant, même une histoire vraie ne convainc pas immédiatement Dow Tianzhang qu'une injustice a été commise: en tant que fonctionnaire incorruptible, il veut même maintenir l'impartialité dans les affaires de sa fille. Il exige d'appeler le médecin Sayla, Zhang-Foal et la vieille femme Tsai. Le médecin ne peut être trouvé nulle part.

Le poulain nie tout. L'esprit de Dow E l'accuse d'avoir tué son père, mais il insiste sur le témoignage du médecin, espérant qu'il ne sera jamais retrouvé. Mais le médecin est amené et il confirme la culpabilité du poulain. Il est soutenu par la vieille femme Tsai. Le criminel est condamné à une terrible exécution: ils l'ont battu à «l'âne en bois», puis ils l'ont coupé en cent vingt morceaux. Puni et ancien souverain Tao Wu, et son assistant. Dow E est complètement blanchi à la chaux.