L'action se déroule dans la Grèce antique. Nous rencontrons le personnage principal à un moment difficile de sa vie: expulsé de sa ville natale - Athènes, Agaton se dirige vers le Moyen-Orient. Perdu dans les montagnes de Thrace, il tombe accidentellement sur la fête de Bacchus, qui est célébrée par les nobles habitants de cette région. Des pirates ciliciens attaquent soudainement les participants à la célébration et les conduisent à l'esclavage. Parmi les captifs se trouve Agaton. Sur le navire, il rencontre la fille Psichet, dont il était amoureux alors qu'il vivait encore à Delphes, et dont il a été séparé de force. Elle parvient à lui dire comment elle a été envoyée en Sicile. Là, apprenant qu’Agaton à Athènes, vêtue d’une robe d’homme, elle court, mais en cours de route, elle tombe entre les mains de pirates qui, comme Agathon, vont maintenant la vendre en esclavage.

Au marché aux esclaves de Smyrne, un beau jeune homme éduqué est acheté par le riche sophistiqué Gippias, qui va faire de lui son élève et son disciple philosophique. Kallias, comme il l'appelle Agathon, est un adepte des enseignements philosophiques de Platon. Le désir de plaisirs raffinés lui est étranger, il se sent mal à l'aise dans la maison de Gippias avec sa morale farfelue. Dans de longs dialogues et monologues, Gippias tente de convaincre le jeune homme que l'essentiel dans la vie est de satisfaire ses besoins. L'art d'être riche est basé sur la capacité de subjuguer la propriété d'autrui, et de sorte qu'il ressemble à un acte volontaire de la part de ces personnes.

Tous les efforts de Gippias ne mènent à rien, puis il présente son esclave tenace à la charmante hétérosexuelle Danae, espérant qu'elle sera en mesure de persuader Agaton avec son amour à ses côtés. Au début, un beau getter ne fait que prétendre être un amant vertueux et réactif, mais peu à peu la sincérité du jeune homme, son dévouement donnent naissance et en elle un véritable sentiment réciproque.

Danae Agathon raconte l'histoire de sa vie. Il a grandi à Delphes au temple d'Apollon, il était destiné au sort du prêtre. Il croyait sincèrement son mentor Theogiton, mais il l'a trompé. Une fois qu'il a joué à Agathon, apparaissant devant lui dans la grotte de la Nymphe à l'image d'Apollon, lorsque l'étudiant a révélé une fraude, il a commencé à expliquer que "tout ce qui a été dit sur les dieux était une invention de têtes rusées". Agaton tombe sur une terrible déception, mais il réussit à ne pas perdre sa foi finale en «l'esprit le plus élevé». Ses propres considérations philosophiques lui donnent de la force. Il atteint donc l'âge de dix-huit ans lorsque la grande prêtresse d'âge moyen Pythia tombe amoureuse de lui. Elle cherche son amour, Agaton dans un premier temps, par sa naïveté, ne comprend pas ses intentions. L'un des esclaves de la prêtresse était Psichet, une fille qui, à l'âge de six ans, a été enlevée de Corinthe par des voleurs et vendue en esclavage à Delphes. Agaton tombe amoureuse de Psisch, leurs âmes sœurs sont attirées les unes vers les autres, elles commencent à se rencontrer secrètement la nuit près de la ville dans le bosquet de Diane. Mais la maîtresse jalouse de la jeune fille apprend la tendance des jeunes les uns aux autres, elle vient à un rendez-vous au lieu de Psichet. Le jeune homme rejette l'amour de la Pythie, puis la prêtresse humiliée envoie l'esclave en Sicile.

Agathon fuit Delphi à la recherche de Psichet. À Corinthe, il rencontre son père, qui reconnaît un jeune homme dans une rue de la ville par des similitudes avec sa mère décédée. Stratonik, le nom du père d'Agathon, est l'un des habitants les plus notables d'Athènes. Depuis qu'Agaton, comme sa sœur cadette, est née hors mariage, il l'a envoyé à Delphes afin qu'il puisse recevoir une éducation et une éducation décentes au Temple d'Apollon. Où est sa sœur cadette maintenant, il ne sait pas.

Avec son père, Agaton s'installe à Athènes et devient le citoyen légal de la république. Le père décède rapidement, laissant son fils le seul héritier légitime. Agaton étudie à l'école philosophique de Platon. Il défend son ami injustement accusé, qui attire le mécontentement de certains Athéniens riches. Le jeune homme cherche à détruire la distinction entre riches et pauvres dans la république, prônant le retour de "l'âge d'or". Progressivement, à travers ses activités, il fait de ses ennemis qui déclarent Agathon un criminel d'État et les expulsent de Grèce. Il finit donc par se retrouver dans la maison de Gippias.

L'amour de Danai et d'Agathon n'est pas inclus dans les plans du sophiste prudent, et il détruit l'idylle, racontant à Kallias le passé douteux de Danai. En désespoir de cause, Agathon fuit Smyrne, il se rend à Syracuse, où, selon les rumeurs, le jeune tyran Dionysius est devenu un élève enthousiaste de Platon, le jeune homme espère y trouver l'usage de ses forces.

Après une description détaillée de la relation au tribunal de Syracuse, l'auteur revient sur l'histoire de son héros. Agaton se réunit dans la ville du philosophe de Cyrène, Aristippus. Sa vision du monde allie gaieté de caractère et tranquillité d'esprit. Ce sage représente Agathon à la cour de Denys. Bientôt, un jeune homme instruit devient le premier conseiller du tyran. Depuis deux ans, Agathon adoucit toute oppression Denys opprime le peuple. Il se livre aux faiblesses mineures du tyran afin de surmonter ses défauts beaucoup plus graves. Les habitants de Syracuse vénèrent Agathon comme leur protecteur, mais d'un autre côté, il se fait des ennemis parmi les courtisans. L'ancien ministre Filistus et l'ancien favori Timocrate le détestent. De plus, Agaton s'implique dans l'intrigue judiciaire de l'épouse intelligente, belle et avide de pouvoir de Philistus Cleonissa, dont il rejette l'amour, tandis que Dionysius la sollicite. Anticipant une issue fatale, Aristippus conseille à Agathon de partir, mais le tourbillon des événements capture un jeune homme passionné. Il devient un participant à la conspiration du beau-frère exilé de Dionysius, Dion. Philistus révèle le complot et Agathon est arrêté.

En prison, les vues philosophiques du héros sont sévèrement mises à l'épreuve, d'un champion de la vertu et d'un intercesseur, il est prêt à se transformer en un haineux aigri. L'arrivée inattendue de Gippias à Syracuse donne à réfléchir à Agathon. Il refuse à nouveau d'accepter l'offre du sophiste de devenir son disciple à Smiryan et décide finalement de ne souhaiter aux gens que du bien et du bien. Le célèbre homme d'État, philosophe et commandant Architent de Tarenta libère Agaton.

À Tarente, le héros trouve sa nouvelle maison. L'architecte, qui connaissait bien Stratonik, remplace son père. Ici Agaton retrouve sa bien-aimée Psichet, qui est devenue l'épouse du fils d'Archite, Critolaus, et découvre qu'elle est en fait sa propre sœur.

Agaton in Tarentum se penche sur l'étude des sciences, en particulier les sciences naturelles. Une fois au cours d'une chasse, il se retrouve dans une maison rurale isolée, où il rencontre Danae, qui se fait appeler Haricley. Avec une confession d'histoire sur sa vie, elle gagne un véritable ami en la personne d'Agaton. Psichet devient son amie.

L'architecte avec sa sagesse de vie couronne la formation spirituelle du protagoniste du roman. Les succès politiques de la philosophie pratique de l'activiste Tarent font forte impression sur Agaton. Pendant les trente ans de règne d'Archite, les habitants de Tarenta sont tellement habitués aux sages lois de leur souverain qu'ils ne les perçoivent autrement que comme quelque chose de naturel et d'ordinaire.

Après avoir parcouru le monde afin d'en apprendre le plus possible sur la vie des autres peuples, Agaton se consacre aux activités sociales de Tarente. Il voit le sens de sa vie dans la réalisation de la prospérité de ce petit État avec ses habitants bien intentionnés.