En 1917, Constance Reid, une jeune fille de vingt-deux ans, fille du célèbre artiste de la Royal Academy Sir Malcolm Reid, épousa le baronnet Clifford Chatterley. Six mois après le mariage, Clifford, qui avait participé à la guerre en Flandre pendant tout ce temps, rentrait en Angleterre avec de graves blessures, à la suite desquelles son bas du corps restait paralysé. En 1920, Clifford et Constance retournèrent au domaine de Rugby - le domaine de la famille Chatterleans. C'est un endroit sombre: une grande maison basse, commencée au XVIIIe siècle. et progressivement défiguré par les extensions. La maison est entourée d'un magnifique parc et d'une forêt, mais à cause des chênes centenaires, vous pouvez voir les tuyaux des mines de charbon appartenant aux Chatterleys, avec des nuages ​​de fumée et de suie. Presque aux portes mêmes du parc, un village en activité commence - un tas de vieilles maisons sales aux toits noirs. Même par temps calme, l'air est saturé d'une odeur de fer, de soufre et de charbon. Les habitants de Tavershal - le soi-disant village ouvrier - semblent aussi en lambeaux et sombres que toute la région. Personne ici ne salue les propriétaires, personne n'enlève leur chapeau devant eux. Des deux côtés, il y a un abîme impénétrable et une sorte d'irritation sourde.

Clifford après la mutilation est devenue extrêmement timide. Certes, avec d'autres, il est insultant, arrogant ou modestement et presque timidement. Il ne semble pas être l'un des hommes féminins modernes, au contraire, avec ses larges épaules et un visage rougeâtre, il a l'air même à l'ancienne, toujours habillé extrêmement élégamment, mais avec son autorité et son indépendance apparentes sans Connie (abréviation de Constance), il est complètement impuissant: il a besoin d'elle au moins pour se rendre compte qu'il vit. Clifford est ambitieux, il a commencé à écrire des histoires et Connie l'aide dans son travail. Cependant, selon Sir Malcolm, le père de Connie, ses histoires, bien qu'intelligentes, n'ont rien à voir avec elles. Donc, deux ans s'écoulent. Après un certain temps, Sir Malkom remarque que sa fille n'est pas du tout «à moitié morte», elle languit, perd du poids, et lui raconte l'idée d'avoir un amant. L'anxiété s'empare d'elle, elle sent qu'elle a perdu le contact avec le monde réel et vivant.

En hiver, l'écrivain Michaelis arrive au Rugby pour quelques jours. C'est un jeune Irlandais qui a déjà fait une grande fortune en Amérique avec ses pièces pleines d'esprit de la vie sociale, dans lesquelles il nargue la haute société londonienne, la réchauffant d'abord, puis, la voyant, la jetant à la poubelle. Malgré cela, en rugby, Michaelis parvient à impressionner Connie et à devenir son amant pendant un certain temps. Cependant, ce n'est pas du tout ce pour quoi son âme languit inconsciemment. Michaelis est trop égoïste, il a peu de masculinité.

Les invités viennent souvent au domaine, principalement des écrivains, qui aident Chatterley à faire de la publicité pour son travail. Bientôt, Clifford est déjà considéré comme l'un des écrivains les plus populaires et en tire beaucoup d'argent. Les conversations interminables qui se déroulent entre eux sur la relation des sexes, sur leur mise à niveau fatiguent Connie. Clifford voit la tristesse et l'insatisfaction de sa femme et admet que cela ne le dérangerait pas si elle donnait naissance à un enfant de quelqu'un d'autre, mais à condition qu'entre eux tout resterait à l'ancienne. Au cours d'une des promenades, Clifford présente à Connie leur nouveau forestier, Oliver Mellers. C'est un homme grand, mince et silencieux d'environ trente-sept ans, aux cheveux blonds épais et à la moustache rouge. Il est le fils d'un mineur de charbon, mais il a les manières d'un gentleman et peut même être qualifié de beau. Connie est particulièrement impressionnée par l'expression aliénée dans ses yeux. Il a beaucoup souffert dans sa vie, dans sa jeunesse du désespoir, et a épousé en vain une femme qui était beaucoup plus âgée que lui et s'est avérée plus tard en colère et grossière. En 1915, il a été enrôlé dans l'armée, qu'elle avait l'habitude d'aller à un autre, laissant sa mère aux soins de sa petite fille. Meller lui-même est monté au grade de lieutenant, mais après la mort de son colonel, qu'il respectait beaucoup, il a décidé de démissionner et de s'installer dans ses pays d'origine.

Connie aime se promener dans la forêt, et donc de temps en temps il y a ses rencontres aléatoires avec le forestier, contribuant à l'émergence d'un intérêt mutuel, tout en ne s'exprimant pas extérieurement. La sœur de Connie, Hilda, vient lui rendre visite et, faisant attention à l'apparence douloureuse de sa sœur, force Clifford à embaucher une infirmière et un valet de pied pour que sa femme n'ait pas à s'inquiéter de prendre soin de lui. Avec l'apparition dans la maison de Mme Bolton, une femme de cinquante ans très agréable qui a longtemps travaillé comme sœur de miséricorde à la paroisse de Tavershal, Connie gagne la possibilité de se consacrer davantage à elle-même; avec Clifford, elle ne passe plus de conversations que le soir jusqu'à dix heures. Le reste du temps, ses pensées sombres sur la futilité et l'inutilité de son existence en tant que femme sont pour la plupart absorbées.

Une fois à travers la forêt, Connie découvre une guérite pour faire atterrir les faisans, à côté de laquelle Mellers fabrique des cages à oiseaux. Les coups de hache du forestier sonnent sans joie; il est mécontent que quelqu'un ait violé sa solitude. Néanmoins, il allume un feu dans la guérite pour garder Connie au chaud. Regardant Mellers, Connie est assise dans la guérite jusqu'au soir. À partir de ce jour, elle a l'habitude de venir quotidiennement à la clairière et d'observer les oiseaux, alors que les poulets éclosent d'œufs. Pour sa raison la plus inconnue, Connie commence à ressentir son dégoût envers Clifford grandir. De plus, elle n'avait jamais ressenti si vivement l'agonie du féminin en elle-même. Maintenant, elle n'a plus qu'une envie: aller en forêt chez les poules. Tout le reste lui semble un rêve malade. Un soir, elle court vers la guérite et, caressant le poulet, incapable de cacher sa confusion et son désespoir, jette une larme sur son délicat canon. A partir de cette soirée, Mellers, ayant senti la beauté touchante et émouvante de Connie, devient son amant. Avec lui, Connie est libérée et réalise pour la première fois ce que signifie aimer profondément et sensuellement et être aimé. Leur connexion dure plusieurs mois. Connie veut avoir un bébé d'Oliver et l'épouser. Pour cela, tout d'abord, Mellers doit divorcer de son ancienne femme, ce qu'il fait.

Clifford laisse le travail d'écriture et en tête à tête avec son directeur des questions industrielles et de la modernisation des mines. L'éloignement entre lui et Connie augmente. Voyant qu'elle n'est plus nécessaire à son mari, comme auparavant, elle décide de le quitter pour de bon. Mais avant de partir pour un mois, elle part avec sa sœur et son père pour Venise. Connie sait déjà qu'elle est enceinte et attend avec impatience la naissance de son bébé. D'Angleterre, la nouvelle lui vint que la femme de Mellers ne voulait pas lui divorcer et répandait des rumeurs à son sujet dans le village. Clifford renvoie le forestier et il part pour Londres. De retour de Venise, Connie rencontre son amant et tous deux affirment enfin leur intention de vivre ensemble. Pour Clifford, la nouvelle que Connie le quitte est un coup dur que Mme Bolton l'aide à survivre. Amoureux pour gagner en liberté et divorcer, il faut six mois pour vivre loin l'un de l'autre. Connie part à cette époque pour son père en Écosse, et Oliver travaille dans une étrange ferme et va par la suite acquérir la sienne. Connie et Oliver vivent tous les deux le seul espoir d'une réunion rapide.