À la fin de l'avant-dernière campagne turque, le cosaque Prokofiy Melekhov a ramené une femme turque en captivité dans le village de Veshenskaya. De leur mariage, un fils est né, appelé Pantelei, aussi sombre et aux yeux sombres que sa mère. Par la suite, Pantelei Prokofievich a été engagé dans l'organisation de l'économie et a considérablement étendu ses terres. Il a épousé un Cosaque du nom de Vasilisa Ilyinichna, et depuis lors, le sang turc a commencé à se croiser avec le sang des Cosaques. Ainsi, le fils aîné de Pantelei Prokofievich, Petro, est allé voir sa mère: il était petit, le nez retroussé et Rusogolovy; et le plus jeune, Gregory, ressemblait plus à un père: la même basané, le nez voûté, d'une beauté extravagante, la même disposition effrénée. En plus d'eux, la famille Melekhov se composait de Dunyashka, le favori de son père, et de l'épouse de Petrova, Daria.
Au petit matin, Pantelei Prokofievich appelle Gregory pour la pêche, au cours de laquelle il exige que son fils quitte seul Aksinya Astakhova, l’épouse du voisin de Stepan Melekhov. Gregory avec une amie, Mitka Korshunov, va vendre la carpe capturée au riche marchand Mokhov et rencontre sa fille Elizabeth. Petro et Stepan partent pour les camps se rassembler et Gregory continue de flirter avec Aksinya.
Quand Aksinya avait seize ans, elle a été violée par son propre père, qui a ensuite été tué par la mère et le frère de la jeune fille. Un an plus tard, elle était mariée à Stepan Astakhov, qui, ne pardonnant pas "l'insulte", a commencé à battre Aksinya et à marcher le long des stores. Par conséquent, lorsque Grishka Melekhov a commencé à s'intéresser à elle, Aksinya, qui ne connaissait pas l'amour, à son horreur, a eu un sentiment de réponse. Bientôt, elle converge avec Gregory. Les amoureux ne cachent pas leur connexion, et tout devient connu à la fois de Pantelei Prokofievich et de Stepan. De retour, il commence à battre brutalement Aksinya et son père décide d'épouser rapidement Gregory à Natalia, la sœur de Mitka Korshunov. Stepan Astakhov, combattant avec les frères Melekhov, devient leur ennemi juré. Aksinya essaie, mais ne peut pas supprimer ses sentiments pour Gregory. Le matchmaking de Pantelei Prokofievich donne des résultats positifs, puisque Natalya Korshunova tombe amoureuse de Grigory. À son tour, il propose à Axigne de mettre fin à leur connexion. Gregory épouse Natalia sans ressentir aucun sentiment pour elle.
Mitka Korshunov y emmène Elizabeth Mokhov pour la pêche et le viol. Des rumeurs sales commencent à se répandre le long de la ferme, et Mitka va se marier avec Elizabeth. Mais la jeune fille le refuse et Sergei Platonovich Mokhov laisse tomber les chiens sur Korshunov. Gregory se rend compte que son sentiment pour Aksinya n'est pas mort. Elle est apparemment réconciliée avec son mari, mais continue d'aimer Gregory.
Fedot Bodovskov fait la connaissance de Shtokman. Tom parvient à arrêter le combat au moulin, au cours duquel Mitka Korshunov bat le marchand Mokhov. Lors de son interrogatoire par l'enquêteur, Shtokman dit qu'en 1907, il était en prison "pour troubles" et servait de lien. Gregory avoue à Natalia qu'il ne l'aime pas. Lors d'un voyage pour les broussailles, les frères Melekhov rencontrent Axinho. La relation d'Aksigny avec Grégoire reprend. Aux lectures de Shtokman sur l'histoire des Cosaques de Don viennent Jack, Christonya, Ivan Alekseevich Kotlyarov et Mishka Kosheva. Gregory et Mitka Korshunov prêtent serment. Natalia décide de retourner vivre avec ses parents. Il y a une querelle entre Gregory et Pantelei Prokofievich, après quoi Gregory quitte la maison. Chez le marchand Mokhov, il rencontre le centurion Evgeny Listnitsky et accepte l'offre de travailler sur son domaine, le cocher Berry. Aksinho est considéré comme cuisinier pour les travailleurs domestiques et saisonniers. Aksinya et Grigory quittent la ferme et Natalya retourne chez ses parents. Dès les premiers jours, Listnitsky a commencé à s'intéresser à Aksinya.
Valet et Ivan Alekseevich continuent de se rendre à Shtokman, qui leur raconte la lutte des États capitalistes pour les marchés et les colonies comme principale raison de l'imminente guerre mondiale. A Pâques, Natalia, épuisée par la nature humiliante de sa position, fait une tentative de suicide. Aksinya admet à Gregory qu'il attend un enfant de lui. Petro arrive pour rendre visite à son frère. Aksinya supplie Gregory de l'emmener avec lui pour une tonte et donne naissance à une fille sur le chemin du retour. Gregory est appelé pour un entraînement militaire; Pantelei Prokofievich vient à lui de façon inattendue et lui apporte une "référence". Gregory part pour un service de quatre ans; en chemin, son père lui dit que Natalya a survécu, bien qu'elle soit restée infirme, et lui a demandé si Gregory vivrait avec elle à son retour. À la commission médicale, ils veulent écrire Gregory au garde, mais en raison de données externes non standard ("L'érysipèle du gangster ... très sauvage"), ils sont enrôlés dans le douzième régiment de cosaque de l'armée. Le premier jour, Gregory commence des frictions avec ses supérieurs.
Natalia revient vivre avec les Melekhov. Elle espère toujours que Gregory retournera dans la famille. Dunyasha commence à aller aux jeux et parle à Natalya de sa relation avec Mishka Koshev. Un enquêteur arrive dans le village et arrête Shtokman; lors d'une perquisition, il trouve de la littérature illégale. Lors des interrogatoires, il s'avère que Shtokman est membre du RSDLP. Il est emmené de Veshenskaya.
Le régiment de Grégoire se dresse dans le domaine de Radzivillovo. Regardant les officiers, Gregory sent un mur invisible entre lui et eux; ce sentiment est amplifié en raison de l'incident avec Prokhor Zykov, battu par le wahmistra pendant les exercices. Avant le début du printemps, les Cosaques, brutalisés par l'ennui, violent Frania, une jeune servante du manager, avec tout un peloton; Grigory, qui courait à son secours, a été ligotée et jetée sur l'écurie, promettant de tuer, s'il la laissait glisser.
La guerre commence et les Cosaques sont emmenés à la frontière russo-autrichienne. Lors de sa première bataille, Gregory tue un homme et l'image d'un Autrichien piraté inquiète sa conscience. Retiré de la ligne de bataille, le régiment de Grégoire accepte une reconstitution du Don. Gregory rencontre son frère, Mishka Koshevy, Anikushka et Stepan Astakhov. Dans une conversation avec Peter, il admet qu'il a le mal du pays et est tourmenté par le meurtre forcé. Petro conseille de se méfier de Stepan, qui a promis de tuer Gregory lors de la première bataille. Gregory trouve un journal du Cosaque tué, qui décrit la romance de ce dernier avec Elizabeth Mokhova, qui est descendue. Le peloton de Gregory reçoit un Cosaque surnommé Chubaty; se moquant des expériences de Gregory, il dit que dans la bataille pour tuer l'ennemi est une chose sainte. Gregory est grièvement blessé à la tête. Embrassé par une impulsion patriotique, Yevgeny Listnitsky part pour l'armée aux commandes du peloton. Podesaul Kalmykov lui conseille de réduire sa connaissance du volontaire Ilya Bunchuk. Les Melekhov reçoivent des nouvelles de la mort de Grégoire, et douze jours plus tard, de la lettre de Pierre, il s'avère que Grégoire est vivant.En outre, il a reçu la croix de George pour le salut d'un officier blessé et a été promu officier subalterne. Ayant reçu une lettre de Gregory, où il lui envoie un "salut et déférence", Natalya décide d'aller à Yagodnaya pour supplier Aksinya de rendre son mari. La veille de la prochaine attaque, un obus frappe la maison où Prokhor Zykov, Chubaty et Grigory se sont arrêtés. Grégoire blessé à l'œil est envoyé à l'hôpital de Moscou. Tanya, la fille de Grégoire et d'Aksigny, tombe malade de la scarlatine et décède rapidement. Aksinya est d'accord avec Levnitsky, qui est venu en vacances pour des blessures. Garanzha, le voisin de Grigory dans la salle d'hôpital, dans des conversations avec les Cosaques a parlé avec dédain du système autocratique et a révélé les vraies causes de la guerre. Grégoire avec horreur sent que toutes ses idées antérieures sur le tsar, sa patrie et son devoir militaire cosaque s'effondrent. Gregory est transféré à l'hôpital de Tverskaya pour soigner la plaie ouverte; là, une personne de la famille impériale visite sa maison. Pour comportement irrespectueux en présence du plus haut invité, Gregory est privé de nourriture pendant trois jours, puis renvoyé chez lui. Gregory se rend à Berry. Du grand-père du marié, Sasha, il apprend la relation d'Aksinya avec Listnitsky. Gregory bat le centurion avec un fouet et, abandonnant Axinho, retourne dans sa famille, à Natalia.
Ayant atteint le grade d'officier, Bunchuk mène une propagande bolchevique dans les troupes. Liznitsky l'informe, déserte Bunchuk. Au front, Ivan Alekseevich rencontre Valeta; il s'avère que Shtokman est en Sibérie. Gregory se souvient de la façon dont il a sauvé la vie de Stepan Astakhov au combat, mais qui ne les a pas réconciliés. Peu à peu, Gregory a commencé à établir des relations amicales avec Chubaty, qui était enclin à nier la guerre. Avec lui et Mishka Koshev, Gregory participe à l '«arrestation» du chou ver et les relie à son centième commandant. À l'automne, Natalia donne naissance à des jumeaux. Lors de la prochaine offensive, Gregory est blessé au bras. Peter a entendu des rumeurs sur l'infidélité de Daria, qui a cohabité avec Stepan Astakhov. Blessée sur le champ de bataille, Stepan disparaît et Petro décide de faire tomber l'œil de Daria pour que personne d'autre ne la regarde. À son tour, Pantelei Prokofievich prend des mesures pour restreindre sa belle-fille, mais cela ne mène à rien de bon. La révolution de février suscite une alarme contenue chez les Cosaques. Listnitsky dit au marchand Mokhov que, à la suite de la propagande bolchevique, les soldats se sont transformés en gangs de criminels, effrénés et sauvages, et les bolcheviks eux-mêmes étaient "pires que les bacilles du choléra". Le commandant de la brigade, où Petro Melekhov sert, exhorte les Cosaques à rester à l'écart de l'agitation qui a commencé. Espérant une fin rapide de la guerre, les Cosaques prêtent allégeance au gouvernement provisoire. Ils rencontrent l'ordre de retourner au front avec un murmure ouvert. Daria arrive devant Peter. Listnitsky reçoit une nomination dans un régiment promonarchiste; peu de temps après les événements de juillet, il fut envoyé à Petrograd. Kornilov devient le commandant suprême; les officiers espèrent sur lui pour sauver la Russie, les Cosaques "se froissent". Ivan Alekseevich commet un coup d'État dans son régiment et est nommé centurion; il refuse d'aller à Petrograd. Bunchuk arrive au front pour agiter pour les bolcheviks et rencontre Kalmykov. Le déserteur arrête Kalmykov pour être abattu. À Petrograd, Listnitsky devient témoin du coup d'État bolchevique. Ayant reçu des nouvelles d'un changement de pouvoir, les Cosaques rentrent chez eux.
Ivan Alekseevich, Mitka Korshunov, Prokhor Zykov et après eux Petro Melekhov, qui ont fui le régiment bolchevik, sont retournés au village. On apprend que Gregory a rejoint les bolcheviks, étant déjà au grade d'officier de section. Après le coup d'État, il reçoit la nomination de centaines de commandants. Gregory tombe sous l'influence de son collègue Efim Izvarin, qui représente la pleine autonomie de la région de Don Cosaque. Izvarin explique à Gregory que la seule chose que les bolcheviks ont en commun avec les cosaques est que les bolcheviks sont pour la paix, et les cosaques sont depuis longtemps fatigués de se battre. Mais leurs chemins divergent dès la fin de la guerre et les bolcheviks atteignent les possessions cosaques. En novembre du 17, Gregory a rencontré Podtelkov. Bunchuk part pour Rostov, où il reçoit la tâche d'organiser une équipe de mitrailleuses. Les mitrailleurs lui ont envoyé Anna Pogudko. Ivan Alekseevich et Khristonya se rendent au congrès des anciens combattants et y rencontrent Gregory. Podtelkov est élu président et Krivoshlykova est élu secrétaire du Comité révolutionnaire militaire cosaque, qui s'est déclaré gouvernement sur le Don. Un autre candidat au pouvoir sur les Cosaques est l'ataman du Cercle de l'armée Kaledin. Le détachement de Tchernetsov brise les forces des gardes rouges. Grégoire, mené par deux cents, soutenu par des mitrailleurs Bunchuk, se lance dans la bataille et reçoit une autre blessure (à la jambe). Tchernetsov, avec quatre douzaines de jeunes officiers, a été capturé. Tous ont été brutalement assassinés sur ordre de Podtelkov, malgré l'opposition de Grigory et Golubov. Pantelei Prokofievich ramène Gregory blessé à la maison. Le père et le frère désapprouvent ses vues bolcheviques; Grigory lui-même, après les représailles contre Tchernetsov, traverse une crise mentale. La nouvelle vient du suicide de Kaledin.
Bunchuk se remet de la typhoïde; sa romance commence avec Anna, qui l'a soigné pendant sa maladie. Listnitsky, avec les Kornilovites, quitte Rostov. Golubov et Bunchuk arrêtent les chefs du Cercle de l'armée. Bunchuk est nommé commandant du Tribunal révolutionnaire, et il commence à tirer activement sur les "contre-révolutionnaires". Knave appelle les Cosaques à secourir les unités de la Garde rouge, mais ne persuade que Koshevoy; Grigory, Khristonya et Ivan Alekseevich refusent. Dans le cadre du raid bolchevique sur le village de Migulinskaya, une réunion cosaque se tient sur le Maidan. Le centurion en visite agite les Cosaques pour former un détachement pour combattre les Rouges et protéger les Veshek. Miron Grigorievich Korshunov, le père de Natalia et Mitka, est élu ataman. Le centurion offre Gregory au poste de commandant, mais il se souvient du passé de la Garde rouge et a nommé Peter. Prokhor Zykov, Mitka, Khristonya et d'autres Cosaques sont enregistrés dans le régiment. Cependant, ils sont convaincus qu'il n'y aura pas de guerre.
Avec tous, Gregory s'oppose à Podtelkov. Anna meurt au combat. Podtelkov stipule les conditions de la reddition, à laquelle Bunchuk s'oppose. Les prisonniers sont condamnés à mort, Podtelkova avec Krivoshlykov - pour être pendu. Mitka, qui s'est porté volontaire pour le peloton d'exécution, tue Bunchuk. Avant l'exécution, Podtelkov accuse Grégoire de trahison, en réponse, Grégoire rappelle les représailles contre le détachement de Tchernetsov. Un ours de Koshevoy et Valet est attrapé par les Cosaques; Le cric est tué et Mishka, dans l'espoir d'être corrigé, est condamné à coups de fouet.
Avril 1918. Une guerre civile est en cours dans le Don. Pantelei Prokofievich et Miron Korshunov sont choisis comme délégués au Cercle de l'armée; Le général Krasnov devient le chef de l'armée. Petro Melekhov mène une centaine contre les Reds. Dans une conversation avec Gregory, il essaie de découvrir l'humeur de son frère, de savoir s'il va retourner chez les Reds. Au lieu d'être envoyé au front, Koshovoy est nommé atarcher. Bras fragmenté amputé de Listniki. Bientôt, il épouse la veuve d'un ami décédé et retourne au Berry. De la captivité allemande vient Stepan Astakhov; il se rend à Aksinya et la persuade de rentrer chez elle. Pour son attitude humaine envers les prisonniers, Grégoire est écarté du commandement d'une centaine, il reprend une section. Pantelei Prokofievich vient à Gregory dans le régiment et y est pillé. Pendant la retraite, Gregory quitte arbitrairement le front et rentre chez lui. Le suivant, Petro fuit le régiment bolchevique. Les Melekhov décident d'attendre l'avance des Reds sans quitter la ferme. Plusieurs soldats de l'Armée rouge se tiennent à leurs postes, dont l'un commence à chercher des querelles avec Gregory. Pantelei Prokofievich paralyse les chevaux de Pierre et Grégoire afin qu'ils ne soient pas emmenés. Les Reds prennent conscience que Gregory est un officier; mutilant la Garde rouge qui tentait de le tuer, Gregory s'enfuit de la ferme. Ivan Alekseevich est élu président du comité exécutif. Kosheva - son adjoint. Les cosaques rendent leurs armes.
Selon Don, des rumeurs circulent sur des extraditions et des tribunaux exécutant un procès rapide et injuste de Cosaques servant avec des blancs, et Petro cherche l'intercession de Jacob Fomin, le chef du révolutionnaire du district. Ivan Alekseevich se dispute avec Gregory, ne souhaitant pas reconnaître les mérites du pouvoir soviétique; Kosheva propose d'arrêter Gregory, mais il parvient à partir pour un autre village. Selon la liste dressée par Koshev, Miron Korshunov, Avdeich Brekh et plusieurs autres personnes âgées seraient arrêtés. Shtokman est déclaré à Veshenskaya. La nouvelle vient de l'exécution des Cosaques. Après avoir succombé à la persuasion de Lukinichny, Petro creuse la nuit dans la fosse commune et apporte le cadavre de Miron Grigoryevich aux Korshunov.Shtokman apparaît à l'assemblée cosaque et annonce que les personnes exécutées étaient des ennemis du régime soviétique. Pantelei et Grigory Melekhovs et Fedot Bodovskov figurent également sur la liste pour exécution. En apprenant le retour de Grégoire, les communistes Veshensky discutent de son sort futur; Pendant ce temps, Grégoire s'échappe à nouveau et se cache avec des proches. Pantelei Prokofievich, qui souffrait du typhus, ne peut échapper à l'arrestation.
A Kazan, les émeutes commencent. Antip Sinilin, fils d'Avdeich Brech, est impliqué dans le passage à tabac de Koshev; lui, après s'être remis de Stepan Astakhov, se cache de la ferme. Ayant appris le début du soulèvement, Gregory rentre chez lui. Peter est choisi comme commandant d'une centaine de chevaux. Brisé par les rouges, Petro, Fedot Bodovskov et d'autres cosaques, trompés par la promesse de leur sauver la vie, de se rendre et de Kosheva, avec le soutien tacite d'Ivan Alekseevich, tue Peter; De tous les Cosaques qui étaient avec lui, seuls Stepan Astakhov et Antip Brekhovich parviennent à s'échapper. Gregory est nommé commandant du régiment Veshensky, et après cela - commandant de l'une des divisions rebelles. Vengeant la mort de son frère, il cesse de faire des prisonniers. Lors de batailles près de Sviridov et pour Karginsky, ses Cosaques écrasent des escadrons de cavalerie rouge. S'éloignant des pensées noires, Gregory commence à boire et à marcher le long du zhelmerki. Au cours de la prochaine fête de l'alcool, Medvedev propose de destituer Kudinov, commandant de toutes les forces rebelles, et de nommer Grégoire à sa place afin de poursuivre la guerre contre les rouges et les cadets; Gregory refuse. Dans la bataille près de Klimovka, il abat personnellement quatre gardes rouges, après quoi il subit une grave attaque nerveuse. Parti avec son vétéran Prokhor Zykov à Veshki, Grigory en route libère les proches des Cosaques qui avaient été arrêtés par Kudinov, qui avait été arrêté. Natalia apprend les nombreuses trahisons de son mari, une querelle se produit entre eux.
Dans l'intervalle, le régiment Serdobsky, où servent Kosheva, Shtokman et Kotlyarov, est en pleine force du côté des rebelles; avant même les émeutes, Shtokman parvient à envoyer Bear avec un rapport au siège. Lors d'un rassemblement spontané, Shtokman est tué et Ivan Alekseevich, ainsi que d'autres communistes du régiment, mis en état d'arrestation. Pantelei Prokofievich assiste à une rencontre fortuite entre son fils et Aksinya et, après avoir réfléchi à ce que Grigory a fait pour un tel chien, il arrive à une conclusion logique. A Aksinya, un sentiment de longue date pour Gregory se réveille; ce soir-là, profitant de l'absence de Stepan, elle demande à Daria d'appeler sa bien-aimée. Leur connexion est renouvelée. Ayant appris la transition vers les rebelles du régiment Serdobsky, Grigory se précipite à Veshki pour sauver Kotlyarov et Mishka et découvrir qui a tué Peter. Les prisonniers, battus au-delà de toute reconnaissance, sont conduits à la ferme tatare, où ils sont accueillis par les proches du défunt, désireux de se venger, avec Peter Melekhov, les Cosaques. Daria accuse Ivan Alekseevich de la mort de son mari et lui tire dessus, Antip Brekhovich aide à achever Kotlyarov. Une heure après le passage à tabac des prisonniers de la ferme, le cheval conduit à mort Gregory.
Ayant accepté de mener la percée vers le Don, Gregory décide d'emmener Axinho avec lui, et Natalia et ses enfants de partir à la maison. Vengeant la mort d'Ivan Alekseevich et de Shtokman, Mishka Kosheva met le feu aux maisons du clergé et des riches Cosaques. Avant de brûler le poulet du Korshunov, Kosheva tue le vieux grand-père Grishak. Les monuments commencent à subir des bombardements intensifs. Les Rouges se préparent à traverser le Don à proximité des centaines de Gromkovskaya, où Grigory se rend immédiatement. Bientôt Prokhor le conduit à Veshki Aksinya.
À la grande surprise des centaines de Cosaques du groupe de Gromkovskaya, occupés exclusivement avec du clair de lune et des femmes, le régiment de la Garde Rouge traverse le Don. Les Gromkovites en panique courent vers Veshenskaya, où Grigory parvient à tirer les centaines équestres du régiment Karginsky. Il apprend vite que les Tartares ont abandonné les tranchées. Essayant d'arrêter les fermiers, Grégoire écrase le Christ avec un fouet de chameau effréné; Panteley Prokofievich, qui court sans relâche et rapidement, l'obtient également, et Grigory, qui ne le reconnaît pas de dos, l'appelle un fils de pute et menace de le tuer. Recueillant et éduquant rapidement les agriculteurs, Grégoire leur ordonne de rejoindre la centaine Semyonovsky. Les Reds passent à l'offensive; tir des mitrailleuses Les cosaques les obligent à reprendre leur position d'origine.
À l'horreur d'Ilyinichna, le bavard Mishatka informe l'homme de l'Armée rouge qui est entré dans la maison que son père commande tous les Cosaques. Le même jour, les Reds sont chassés de Veshek et Pantelei Prokofievich rentre chez lui. Ayant quitté le banquet en l'honneur de General Secret, Grigory vient visiter Aksinya et trouve Stepan seul. De retour à la maison, Aksinya boit avec impatience pour la santé de son amant, et à la recherche de Gregory Prokhor avec étonnement le voit assis à la même table avec Stepan. A l'aube, Gregory arrive à la maison. En discutant avec Dunyashka, il lui ordonne de laisser même des pensées sur Koshev. Gregory connaît une vague de tendresse sans précédent pour Natalia. Le lendemain, las de vagues pressentiments, il quitte la ferme. Grigory, avec son chef d'état-major Kopylov, est convoqué à une réunion avec le général Fitzkhelaurov. Lors d'une réception entre Grégoire et le général, une querelle se produit et ce dernier menace de retirer Grégoire du commandement de la division, à laquelle Grégoire déclare qu'il ne se soumet qu'à Kudinov, et promet, si quelque chose arrive, d'inciter ses Cosaques à Fitzkhelaurov. Après cette escarmouche, une étrange indifférence s'empare de Grégoire; pour la première fois de sa vie, il décide de se retirer de la participation directe à la bataille.
Mitka Korshunov arrive à la ferme tatare. La cruauté qui le caractérise depuis son enfance a trouvé une application valable dans un détachement punitif, et en peu de temps Mitka est montée au rang de sous-militaire. Tout d'abord, après avoir rendu visite à ses cendres natales, il se rend aux billettes des Melekhov, qui accueillent chaleureusement l'invité. Ayant demandé des informations sur Koshevykh et découvert que la mère et les enfants de Mishka étaient restés à la maison, Mitka et ses camarades les ont tués. Ayant appris cela, Pantelei Prokofievich le conduit de la cour et Mitka, retournant dans son détachement punitif, va nettoyer les colonies ukrainiennes du district de Donetsk.
Daria se rend à l'avant pour ramasser les cartouches et revient dans un état déprimé. Le commandant de l'armée du Don, le général Sidorin, vient à la ferme. Pantelei Prokofievich apporte du pain et du sel au général et aux représentants des alliés, et Daria, entre autres veuves cosaques, reçoit la médaille Saint-Georges et lui octroie cinq cents roubles. Il reflète catégoriquement toutes les tentatives de Pantelei Prokofievich de saisir l'argent reçu "pour Peter", bien qu'elle donne à Ilyinichna quarante roubles pour commémorer le défunt. Les personnes âgées soupçonnent que Daria va se marier une deuxième fois, mais son cœur a une préoccupation différente. Daria avoue à Natalya qu'elle a contracté la syphilis pendant son voyage et, comme cette maladie est incurable, elle va imposer ses mains sur elle-même. Ne voulant pas souffrir dans la solitude, elle dit à Natalya que Grégoire s'entendait à nouveau avec Aksinya.
Peu de temps après la retraite des Reds, Gregory est démis de ses fonctions de commandant de division et, malgré ses demandes d'être envoyé à l'arrière pour des raisons de santé, ils sont nommés centurion du dix-neuvième régiment. Les divisions cosaques sont dissoutes: tout le personnel de commandement est remplacé et les soldats privés reconstituent les régiments de numérotation de l'armée du Don. Arrivé au nouveau lieu d'affectation, Gregory reçoit des nouvelles tragiques de la maison et, emmenant Prokhor avec lui, il s'en va, choqué par le chagrin qui lui est soudainement tombé dessus.
... Après avoir parlé avec Daria, Natalya vit dans un rêve. Elle essaie de découvrir quelque chose de la femme de Prokhor, mais la femme rusée se souvient de l'ordre de son mari "de garder le silence comme mort", puis Natalya se rend à Aksinya. Ayant accompagné Ilyinichnaya en train de désherber le melon, Natalya parle de la belle-mère de tout. Un nuage noir obscurcit le ciel, une averse commence et pendant le tonnerre, Natalia, épuisée et sanglotante, prie Dieu pour punir Grégoire. Après s'être un peu calmée, elle dit à Ilyinichna qu'elle aime son mari et ne lui souhaite pas de mal, mais elle ne donnera plus naissance à lui: elle est enceinte pour le troisième mois et va aller chez grand-mère Kapitonovna pour se libérer du fœtus. Le même jour, Natalya quitte furtivement la maison et ne revient que le soir, saignant. Un ambulancier paramédical urgent, après avoir examiné Natalya, dit que son utérus est complètement déchiré et qu'elle mourra au dîner. Natalia dit au revoir aux enfants, bouleversée de ne pas voir Gregory. Bientôt, elle se meurt.
Gregory arrive le troisième jour après les funérailles de Natalia. À sa manière, il aimait sa femme, et maintenant sa souffrance est exacerbée par un sentiment de culpabilité pour cette mort. Gregory se rapproche des enfants, mais après deux semaines, incapable de supporter le désir, il revient au front. Sur le chemin, ils rencontrent Prokhor avec des Cosaques, transportant de temps à autre des charrettes avec des biens pillés et des déserteurs: l'armée du Don se décompose au moment de son plus grand succès.
Peu de temps après le départ de Grégoire, Daria se suicide en se noyant dans le Don. Ilyinichna interdit à Mishatka de visiter Aksinya et une querelle se produit entre les femmes. En août, Pantelei Prokofievich a été appelé au front; il déserte deux fois et obtient finalement un certificat d'incapacité de marcher. En raison du danger que les Reds approchaient du Veshki, les Melekhov ont quitté le Tatar pendant deux semaines. Du front, ils amènent Christon et Anikushka tués, et après eux - le patient atteint du typhus Gregory. Après s'être rétabli, lui, avec Aksinya et Prokhor, quitte la ferme. En chemin, Aksinya tombe malade du typhus et Gregory est obligé de la quitter. Arrivé fin janvier à White Clay, il apprend que Pantelei Prokofievich est mort du typhus la veille du mois de janvier. Après avoir enterré son père, Gregory lui-même tombe malade du typhus et ne survit que grâce à la loyauté et au dévouement de Prokhor. Après avoir déménagé à Novorossiysk, ils essaient d'évacuer par bateau vers la Turquie, mais, voyant la futilité de leurs tentatives, décident de rester chez eux.
Aksinya rentre chez elle; l'anxiété pour la vie de Grégoire la rapproche des Melekhov. On apprend que Stepan est parti pour la Crimée, et bientôt Prokhor, qui a perdu sa main, revient et rapporte que lui et Gregory sont arrivés à Konarmia, où Gregory a pris le commandement de l'escadron. Ilyinichna attend avec impatience son fils, mais à la place, Mishka Kosheva apparaît aux Melekhovs; essayant de le chasser, Ilyinichna est confronté à la résistance ouverte de Dunyashka. Mishka continue de marcher vers eux, pas du tout gêné par le fait que ses mains soient tachées du sang de Peter, et à la fin il réussit: Ilyinichna accepte son mariage avec Dunyashka et meurt bientôt, sans attendre le retour de Grigory. Kosheva cesse de se livrer à l'agriculture, estimant que le gouvernement soviétique est toujours en danger, principalement en raison d'éléments tels que Grigory et Prokhor Zykov, que Kosheva rapporte à ce dernier. Bear pense que le service de Gregory dans l'Armée rouge ne lave pas sa culpabilité pour sa participation au mouvement blanc et qu'à son retour, il devra répondre du soulèvement rebelle. Bientôt, Mishka a été nommé président du Comité révolutionnaire Veshensky. En apprenant la démobilisation imminente et le retour de Gregory, Dunyashka demande à son mari ce qui attend son frère pour le service des Cosaques, et Kosheva répond qu'ils peuvent également être abattus.
Gregory rentre chez lui avec la ferme intention de s'occuper du ménage et de vivre près de ses enfants, mais une conversation avec Koshev le convainc de l'irréalisabilité de tels plans. Venu visiter Prokhor, Gregory apprend le soulèvement qui a commencé dans la région de Voronej et comprend que cela peut le menacer, lui, ancien officier et rebelle, de troubles. Entre le dossier, Prokhor parle de la mort d'Eugène Listnitsky, qui s'est suicidé à cause de l'infidélité de sa femme. Yakov Fomin, rencontré à Veshki, conseille à Gregory de quitter la maison pendant un certain temps, alors que les arrestations d'officiers ont commencé. Ayant pris les enfants, Gregory part vivre avec Aksinya. Grâce à sa sœur, il parvient à éviter l'arrestation et à s'échapper de la ferme. Par la volonté des circonstances, il tombe dans le gang des Fomin et est forcé d'y rester. Fomin va détruire les commissaires et les communistes et mettre son propre pouvoir cosaque, mais ces bonnes intentions ne trouvent pas de soutien parmi la population, lasse de la guerre encore plus que du pouvoir soviétique.
Gregory décide de quitter le gang dès que possible. Ayant rencontré une connaissance d'un fermier, il demande de saluer Prokhor et Dunyasha, ainsi qu'Aksinie pour lui dire qu'elle attendait son prochain retour. Pendant ce temps, le gang subit défaite après défaite et les soldats se livrent au pillage avec force et force. Bientôt, les unités rouges terminent la déroute et de l'ensemble du gang Fomin, seules cinq personnes survivent, dont Grigory et Fomin lui-même. Les fugitifs s'installent sur une petite île contre la ferme Rubezhnoye. Fin avril, ils traversent le Don pour fusionner avec le gang Maslak. Peu à peu, quarante personnes de divers petits gangs rejoignent Fomin et il propose à Gregory de prendre la place de chef de cabinet. Gregory refuse et s'échappe bientôt de Fomin. Arrivé à la ferme le soir, il se rend à Aksinya et l'invite à partir pour le Kouban, laissant temporairement les enfants sous la garde de Dunyashka. Ayant abandonné la maison et le ménage, Aksinya part avec Gregory. Après s'être reposés dans la steppe, ils vont aller plus loin lorsqu'un avant-poste les rencontre. Les fugitifs parviennent à s'échapper de la poursuite, mais l'une des balles tirées après eux blesse Aksinho. Peu avant l'aube, sans reprendre conscience, elle meurt dans les bras de Gregory. Après avoir enterré Axinho, Gregory lève la tête et voit un ciel noir au-dessus de lui et un disque noir brillamment éblouissant du soleil.
Ayant erré sans but à travers la steppe, il décide de se rendre dans la forêt de chênes de Slaschevskaya, où les déserteurs vivent dans des pirogues. De Chumakova rencontré là-bas, Grigory apprend la défaite du gang et la mort de Fomin. Pendant six mois, il vit, essayant de ne penser à rien et chassant le désir toxique de son cœur, et la nuit, il rêve d'enfants, d'Aksinya et d'autres proches décédés. Au début du printemps, n'attendant pas l'amnistie promise le 1er mai, Grégoire décide de rentrer chez lui. En approchant de sa maison natale, il voit Mishatka, et son fils est tout ce qui fait que Grégoire est lié à la terre et au monde immense qui brille sous le soleil froid.
